第一节 语言的内涵与外延

一、语言的内涵

关于语言的内涵，不同的学者和专家有着不同的观点和看法。下面就介绍一下近现代哲学家和语言学家对语言内涵的认识和看法。

洪堡特（Humboldt）认为，语言是构成思想的工具。

施坦塔尔（Steinthal）提出，语言……是对意识到的内部的心理的和精神的运动、状态和关系的有声表达。

以上说法是针对语言与人类精神活动的关系来讲的。

舒哈特认为，语言的本质就在于交际。

萨丕尔（Sapir）认为，语言是人类特有的，非本能地利用任意产生的符号体系来表达思想感情和愿望的方法。

以上说法是针对语言功能来讲的。

索绪尔（Saussure）认为，语言是表达思想的符号体系。

叶姆斯列夫（Hjemslev）认为，语言是……纯关系的结构，……是不依赖于实际表现的形式或公式。

以上说法是针对语言的结构特点来讲的。

乔姆斯基（Chomsky）认为，语言是一种能力，是人脑中的一种特有的机制。此观点是针对语言的心理和认识基础而展开的论述。

另外，对于“语言”内涵的理解，《韦氏新世纪词典》（webster's New World Dictionary）也有着详细的论述：[1]（a）人类语言（human speech）;（b）通过这一手段进行交际的能力（the ability to communicate by this means）;（c）一种语言和语义相结合的系统，用来表达和交流思想感情（a system of vocal sounds and combinations of such sounds to which meaning is attributed, used for the expression or communication of thoughts and feelings）;（d）系统的书写形式（the written representation of such a system）; [2]（a）任何一种表达或交流的手段，如手势、标牌或动物的声音（any means of expressing or communication, as gestures, signs, or animal sounds）;（b）由符号数字及规则等组合成的一套特殊体系，用来传递信息，类似计算机信息传递（a special set of symbols, letters, numerals, rules ete. used for the transmission of information, as in a computer）…

尽管前面从不同角度对语言的内涵进行了阐述，且都对语言的特征进行了一定的说明，但却不是全面的，而且即使将上述观点融合在一起，也不能全面地说明语言的内涵。可以说，迄今为止还没有一个确切的“语言”内涵。

总之，语言最直接、最简明的定义就是，语言是一种口头交际工具。

二、语言的外延

对于语言的外延，这里主要介绍其结构与建构两个方面。

（一）语言的结构

语言是音义结合的词汇和语法体系，语言包含的所有结构要素都有规律地相互联系和制约，构成一个统一的整体。

在语言体系中，词汇就像语言的建筑材料。词汇主要包括词和熟语，其中的词是能够独立使用的最小单位，主要由词素构成。而词素是请言中的最小单位，不能再继续划分。例如，英语中的manly是由词根man和后缀-ly两个词素构成的；汉语中的“奶牛”是由“奶”和“牛”两个词素构成的。熟语是词的固定组合，如英语cast pearls before swine，汉语“对牛弹琴”等。需要指出的是，词汇不能脱离语法的支配，而只有在语法的支配下，词汇才具有可理解的性质。

语法是指语言的组织规律。在一定的语法规则的支配下，词素可以构成词或词性，词可以构成词组，词组可以构成句子。词素构成词的规则为构词规则；词搭配成词组的规则为造词组规则。语法规则是语言中现成的，它们构成语言的语法，用来组织词汇单位，所以可将其称为“语言的建筑法”。构词规则即构词法，构形规则即构形法，构词法和构形法合称为“词法”。词法可进一步分为词素分类和词类。构造词组的规则即词组构词法，造句规则即造句法，词组构词法和造句法合称为“句法”。句法又分为词组类型和句型。语言的结构如图1-1所示。

前面提到，词汇和语法都是音义结合的。这里的“音”即语音，是作为语言的物质外壳而存在的，其最小单位是音素。这里的“义”即语义，是语言的意义内容，其涉及词汇意义、语法意义和修辞意义三个方面。对于语义来讲，语音就是表现形式，没有语音的物质形式，语义也就不能表达；但是如果只有语义形式而没有语义内容，那么声音也就不能称之为语言单位。

总之，语言是以语音为物质外壳、以语义为意义内容的、音义结合的词汇建筑材料和语法组织规律的体系。语言体系是在人类历史的发展过程中形成的，是客观存在的，是约定俗成的，具有较强的稳定性。此外，各语言体系还具有民族性。因此，在学习和研究语言的过程中，必须对语言体系及其结构要素间的关系予以足够的重视。

（二）语言的建构

建构的含义主要包括两个方面，一是指利用语言体系中的材料构成话语，二是指利用话语中的创新，在其约定俗成之后，充实语言结构体系。语言的建构主要有两个特征：阶段性和连续性，二者是相统一的关系。阶段性使得语言结构相对稳定，能够保证交际的需要；而连续性使得语言结构不断发展，能够满足不断增长的交际需要。

任何语言的结构都是在交际和思维活动中建立起来的，并通过使用逐渐形成，形成之后也不是固定不变的，而是不断发展的。因此，建构是动态的，在语言交际过程中，建构无数新话语的同时，话语中的创新成分不断丰富着语言体系。

综上所述，语言结构和语言建构是相互联系、相互作用的。如果语言结构离开了语言建构，那么语言结构就不能适应社会交际，语言体系就会显得匮乏。因此，语言学在继续研究语言结构的同时，还应研究语言建构的基本规律，以促进语言的发展。