芹，水中的一种植物，即水芹菜，别名水英、细本山芹菜、牛草、楚葵、刀芹、蜀芹等。中国自古食用，两千多年前的《吕氏春秋》中称，“云梦之芹”是菜中的上品，被誉为百菜之祖。水芹生于江湖之间和沼泽之边，鲜而嫩，南人食之；旱芹生于平地之上，老而苦，北人采之。出自《鲁颂·泮水》：
思乐泮水，薄采其芹。
鲁侯戾止，言观其旂。
其旂茷茷，鸾声哕哕。
无小无大，从公于迈。
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