第7章 岳飞巧试九枝箭 李春慨缔百年姻
诗曰：
未曾金殿去传胪，先识鱼龙变化多。
不用屏中图孔雀，却教仙子近嫦娥。
话说当时周侗问岳飞：“为着何事，不去应试？”岳飞禀道：“三个兄弟俱豪富之家，俱去备办弓马衣服。你看孩儿身上这般褴褴褛褛，那有钱来买马？为此说‘且待下科去罢’。”周侗点头道：“这也说的是，也罢，你随我来。”岳飞随了周侗到卧房中。周侗开了箱子，取出一件半新半旧的素白袍、一块大红片锦、一条大红鸾带，放在桌上，叫声：“我儿，这件衣服，与你令堂说，照你的身材改一件战袍，余下的改一顶包巾。这块大红片锦，做一个坎肩、一副扎袖。大红鸾带，拿来束了。将王员外送我的这匹马，借与你骑了。到十五清早就要进城的，可连夜收拾起来。”岳飞答应一声，拿回家去，对母亲说知就里，安人便连夜动手就做。
次日，周侗独坐书房观看文字，听得脚步响，抬头见汤怀走进来道：“先生拜揖。家父请先生看看学生，可是这般装束么？”周侗见那汤怀：头上戴一顶素白包巾，顶上绣着一朵大红牡丹花；身上穿一领素白绣花战袍，颈边披着大红绣绒坎肩，两边大红扎袖，腰间勒着银软带，脚登乌油粉底靴。周侗道：“就是这等装束罢了。”汤怀又道：“家父请先生明日到舍下用了饭，好一同进城。”周侗道：“这倒不必，总在校场会齐便了。”
汤怀才去，又见张显进来，戴着一顶绿缎子包巾，也绣着一朵牡丹花；穿一件绿缎绣花战袍，也是红坎肩，红扎袖，软金带勒腰，脚穿一双银底绿缎靴。向周侗作了一个揖道：“先生看看学生，可像武中朋友么？”周侗道：“好。你回去致意令尊：‘明日不必等我，可在校场中会齐。’”
张显答应回去，劈脚跟王贵走将进来，叫道：“先生，请看学生穿著何如？”但见他身穿大红战袍，头戴大红包巾，绣着一朵白粉团花；披着大红坎肩，大红扎袖，赤金软带勒腰，脚下穿着金黄缎靴。配着他这张红脸，浑身上下，火炭一般。周侗道：“妙啊！你明日同爹爹先进城去，不必等我。我在你岳大哥家吃了饭，同他就到校场中来会齐便了。”
方才打发王贵出去，岳飞又走进来道：“爹爹，孩儿就是这样罢？”周侗道：“我儿目下且将就些罢！你兄弟们已都约定明日在校场中会齐。我明日要在你家中吃饭，同你起身。”岳飞道：“只是孩儿家下没有好菜款待。”周侗道：“随便罢了。”岳飞应诺，辞别回家，对母亲说了。
到次日清晨，周侗过来，同岳飞吃了饭，起身出门。周侗自骑了这匹马，岳飞跟在后头。一路行来，直至内黄县校场。你看人山人海，各样赶集的买卖并那茶篷酒肆，好不热闹！周侗拣一个洁净茶篷，把马拴在门前树上。走进篷来，父子两个占一副座头吃茶。那三个员外是城中俱有亲友的，各各扛抬食物，送到校场中来，拣一个大酒篷内坐定，叫庄丁在四下去寻那先生和岳大爷。那庄丁见了这匹马，认的是周侗的，望里面一张，见他父子两个坐着，即忙回至酒篷，报与各位员外。三个员外忙叫孩儿们同了庄丁来至茶篷内，见了先生道：“家父们俱在对过篷内，请先生和岳大哥到那里用酒饭。”周侗道：“你们多去致意令尊：‘这里不是吃酒的所在。’你们自去料理，停一会，点到你们名字，你三人上去答应。那县主倘问及你哥哥，你等可禀说：‘在后就来。’”王贵便问道：“为什么不叫哥哥同我们一齐上去么？”周侗道：“尔等不知，非是我不叫他同你们去，因你哥哥的弓硬些，不显得你们的手段，故此叫他另考。”那三个方才会意，辞别先生，回到酒篷。与众员外说了此话。众员外赞羡不已。
不多时，那些各乡镇上的武童，纷纷攘攘的到来。真个是“贫文富武”，多少富家儿郎，穿着得十分齐整，都是高头骏马，配着鲜明华丽的鞍甲。一个个心中俱想取了，好上东京去取功名。果然人山人海，说不尽繁华富丽。再一会，只见县主李春，前后跟随了一众人役，进校场下马，在演武厅上坐定。左右送上茶来吃了。看见那些赴考的人好生热闹，县主暗喜：“今日若选得几个好门生，进京得中之时，连我也有些光彩。”
少刻，该房书吏送上册籍。县主看了，一个个点名叫上来，挨次比箭，再看弓马。此时演武厅前，但听得嗤嗤的箭，响声不绝。那周侗和岳大爷在茶篷内侧着耳朵，听着那些武童们的箭声，周侗不觉微微含笑。岳飞问道：“爹爹为何好笑？”周侗道：“我儿你听见么？那些比箭的，但听得弓声箭响，不听得鼓声响，岂不好笑么？”
那李县主看射了数牌，中意的甚少，看看点到麒麟村，大叫：“岳飞！”叫了数声，全无人答应。又叫：“汤怀！”汤怀应声道：“有！”又叫张显、王贵两个，两个答应。三个一齐上来。众员外俱在篷子下睁着眼睛观看，俱巴不得儿子们取了，好上京应试。当时县主看了三个武童比众不同，行礼已毕，县主问道：“还有一名岳飞，为何不到？”汤怀禀道：“他在后边就来。”县主道：“先考你们弓箭罢。”汤怀禀说：“求老爷吩咐把箭垛摆远些。”县主道：“已经六十步，何得再远？”汤怀道：“还要远些。”县主遂吩咐：“摆八十步上。”张显又上来禀道：“求老爷还要远些。”县主又吩咐：“摆整一百步。”王贵叫声：“求大人再远些。”县主不觉好笑起来：“既如此，摆一百二十步罢！”从人答应，下去摆好箭垛。
汤怀立着头把，张显立了二把，王贵是第三把。你看他三个开弓发箭，果然奇妙，看的众人齐声叫彩，连那县主都看得呆了。你道为何？那三个人射的箭与前相反，箭箭上垛，并无虚发。但闻擂鼓响，不听见弓箭的声音，直待射完了，鼓声方住。三人同上演武厅来。县主大喜，便问：“你三人弓箭，是何人传授？”王贵道：“是先生。”县主道：“先生是何人？”王贵又道：“是师父。”县主哈哈大笑道：“你武艺虽高，肚里却是不通。是那个师父？姓甚名谁？”汤怀忙上前禀道：“家师是关西人，姓周名侗。”县主道：“原来令业师就是周老先生，他是本县的好友，久不相会，如今却在那里？”汤怀道：“现在下边茶篷内。”县主听了，随即差人同着三人来请周侗相见，一面就委衙官看众人比箭。
不多时，周侗带了岳飞到演武厅来，李春忙忙下阶迎接，见了礼，分宾主坐下。县主道：“大哥既在敞县设帐，不蒙赐顾，却是为何？”周侗道：“非是为兄的不来看望。那麒麟村的居民最好兴词构讼，若为兄的到贤弟衙里走动了，就有央说人情等事。贤弟若听了情分，就坏了国法；不听，又伤了和气，故此不来为妙。”李春道：“极承见谅了。”周侗道：“别来甚久，不知曾生下几位令郎了？”县主道：“先室已经去世，只留下一个小女，十六岁了。”周侗道：“既无令公子，是该续娶了。”县主道：“小弟因有些贱恙，不时举发，所以不敢再娶。未知大哥的嫂嫂好么？”周侗道：“也去世多年了。”李春道：“曾有令郎否？”周侗把手一招，叫声：“我儿，可过来见了叔父。”岳飞应声上前，向着县主行礼。李春看了笑道：“大哥又来取笑小弟了。这样一位令郎，是大哥几时生的？”周侗道：“不瞒老弟说，令爱是亲生，此子却是愚兄螟蛉的，名唤岳飞。请贤弟看他的弓箭如何？”李春道：“令徒如此，令郎一定好的，何须看得？”周侗道：“贤弟，此乃为国家选取英才，是要从公的。况且也要使大众心服，岂可草草作情么？”李春道：“既如此，叫从人将垛子取上来些。”岳飞道：“再要下些。”县主道：“就下些。”从人答应。岳飞又禀：“还要下些。”李春向周侗道：“令郎能射多少步数？”周侗道：“小儿年纪虽轻，却开得硬弓，恐要射到二百四十步。”李春口内称赞，心里不信，便吩咐：“把箭垛摆列二百四十步。”
列位要晓得，岳大爷的神力，是周先生传授的“神臂弓”，能开三百余斤，并能左右射，李县主如何知道？看那岳大爷走下阶去，立定身，拈定弓，搭上箭，飕飕的连发了九枝。那打鼓的从第一枝箭打起，直打到第九枝，方才住手。那下边这些看考的众人齐声叫采，把那各镇乡的武童都惊呆了！就是三个员外，同着汤怀、张显、王贵在茶篷内看了，也俱拍手称妙。只见那带箭的，连着这块泥并九枝箭，一总捧上来禀道：“这位相公，真个希奇！九枝箭从一孔中射出，箭攒斗上。”
李春大喜道：“令郎青春几岁了？曾毕姻否？”周侗道：“虚度二八，尚未定亲。”李春道：“大哥若不嫌弃，愿将小女许配令郎，未识尊意允否？”周侗道：“如此甚妙，只恐高攀不起。”李春道：“相好弟兄，何必客套。小弟即此一言为定，明日将小女庚帖送来。”周侗谢了，即叫岳飞：“可过来拜谢了岳父。”岳飞即上来拜谢过了。周侗暗暗欢喜，随即作别起身道：“另日再来奉拜了。”李春道声：“不敢，容小弟奉屈来衙一叙。”周侗回道：“领教。”遂别了李春，同岳飞下演武厅来。到篷内，同了众员外父子们，一齐出城回村，不表。
且说那李知县公事已毕，回至衙中。到了次日，将小姐的庚帖写好，差个书吏送到周侗馆中去。书吏领命，来到了麒麟村，问到王家庄上。庄丁进来报与周侗，周侗忙叫请进。那书吏进得书房，见了周侗，行礼坐定，便道：“奉家老爷之命，特送小姐庚帖到此，请老相公收了。”周侗大喜，便递与岳飞道：“这李小姐的庚帖，可拿回去，供在家堂上。”岳飞答应，双手接了，回到家中，与母亲说知。岳安人大喜，拜过家堂祖宗，然后观看小姐的年庚。说也奇异，却与岳大爷同年同月同日同时生的，岂不是“姻缘辐辏”！不在话下。
这边周侗封了一封礼物，送与书吏道：“有劳尊兄远来，无物可敬，些些代饭，莫嫌轻亵！”书吏道声“不敢”，收了礼物，称谢告别回去，不提。
再说岳大爷复至馆中，周侗吩咐：“明日早些同我到县里去谢了丈人。”岳大爷应声“晓得”。过了一夜，次早天明，父子两个梳洗了，就出了庄门，步行进城，来到县门首，将两张谢帖在宅门上投进。李春即时开了宅门，出来接进内衙。行礼毕，岳飞拜谢了赠亲之恩，李春回了半礼，叙坐谈心。少停，摆上筵席，三人坐饮了一会，从人将下席搬出去。周侗见了，便道：“小弟两个是步行来的，没有带得家人来，不消费心得。”李春道：“既如此，贤婿到此，无物相赠，小弟还有几十匹马未曾卖完，奉送令郎一匹如何？”周侗道：“小儿习武，正少一骑。若承厚赐，极妙的了。酒已过多，倒是同去看看马，再来饮酒罢！”李春道：“使得。”
三人便起身，一同来到后边马房内，命马夫：“取套杆，伺候挑马。”马夫答应一声。周侗便悄悄的对岳飞道：“你可放出眼力来，仔细挑选。这是丈人送的，不便退换。”岳飞道：“晓得！”就走将下去，细细一看。他本性心里最喜爱白马的。有那颜色好些的，把手一按，脚都殂下去了。连挑数匹俱是一般，并无一匹中意的。李春道：“难道这些马都是无用的么？”岳大爷答道：“这些马并非是无用，只好那富家子弟配着华丽鞍辔，游春玩景，代步而已。门婿心上，须要选那上得阵、交得锋、替国家办得事业、自己挣得功名，这样的马才好。”李县主摇着头道：“我这是卖剩的这几十匹马，也不过送一匹与贤婿代代步。那有这样好马？”
正说之间，忽听得隔壁马嘶声响。岳大爷道：“这叫声，却是好马！不知在何处？”周侗道：“我儿听见声音，又未见马，怎知他是好马？”岳飞道：“爹爹岂不闻此马声音洪亮，必然力大，所以说是好的。”李春道：“贤婿果然不错。此马乃是我家人周天禄在北地买回的，如今已有年余。果然力大无穷，见了人乱踢乱咬，无人降得住他，所以卖了去又退回来，一连五六次，只得将他锁在隔壁这墙内。”岳大爷道：“何不同小婿去一看？”李春道：“只怕贤婿降他不住！若降得住，就将来相赠便了。”便叫马夫开了门。马夫叫声：“岳大爷！须要仔细，这马却要伤人的。”岳大爷把马相了一相，便把身上的海青脱掉了，上前来。那马见有人来，不等岳大爷近身，就举起蹄子乱踢。岳大爷才把身子一闪，那马又回转头来乱咬。岳大爷望后又一闪，趁势一把把鬃毛抓住，举起拳来就打，一连几下，那马就不敢动了。正是：
骅骝逢伯乐，驰骋遇王良。
不知后事如何，且听下回分解。