自序
余览白乐天《长恨歌》及元人《秋雨梧桐》，辄作数日恶(1)。南曲《惊鸿》一记，未免涉秽(2)。从来传奇家非言情之文，不能擅场。而近乃子虚乌有，动写情词赠答，数见不鲜，兼乖典则。因断章取义，借天宝遗事，缀成此剧。凡史家秽语，概削不书，非曰匿瑕(3)，亦要诸诗人忠厚之旨云尔。然而乐极哀来(4)，垂戒来世(5)，意即寓焉。且古今来逞侈心而穷人欲(6)，祸败随之，未有不悔者也。玉环倾国，卒至陨身。死而有知，情悔何极。苟非怨艾之深(7)，尚何证仙之与有(8)。孔子删《书》而录《秦誓》(9)，嘉其败而能悔，殆若是欤？第曲终难于奏雅，稍借月宫足成之(10)。要之广寒听曲之时，即游仙上升之日(11)。双星作合(12)，生忉利天(13)，情缘总归虚幻(14)。清夜闻钟，夫亦可以蘧然梦觉矣。
康熙己未仲秋稗畦洪昇题于孤屿草堂(15)。
注释：
(1) 余览白乐天《长恨歌》及元人《秋雨梧桐》，辄作数日恶：作者说自己每读《长恨歌》与《梧桐雨》，心情就会数日不好。白乐天，唐代诗人白居易，敷演李、杨爱情的长篇叙事诗《长恨歌》的作者。元人《秋雨梧桐》，指元代剧作家白朴所作的杂剧《唐明皇秋夜梧桐雨》。恶，此指难过，不舒服。
(2) 南曲《惊鸿》一记，未免涉秽：指明代吴世美所作的传奇剧《惊鸿记》，剧作描绘杨贵妃原为寿王妃、安禄山向唐明皇进献“助情花”、高力士建议明皇与杨、梅二妃同宿花萼楼等，故洪昇认为“涉秽”。
(3) 匿瑕：藏匿瑕疵，即为尊者讳。
(4) 乐极哀来：亦即乐极生悲。
(5) 垂戒来世：即垂戒后来者。唐代陈鸿《长恨歌传》：“意者不但感其事，亦欲惩尤物，窒乱阶，垂于将来者也。”可参。
(6) 侈心：邪心，奢侈之心。
(7) 怨艾：悔过，自责。《孟子·万章上》：“太甲悔过，自怨自艾。”
(8) 与有：帮助，亲近。
(9) 孔子删《书》而录《秦誓》：指孔子删订《尚书》而存录《尚书》里的《秦誓》篇，盖此篇为秦穆公的悔过、誓告的文字。
(10) 第曲终难于奏雅，稍借月宫足成之：曲终奏雅，指文艺作品特别精彩的结尾，作者自憾“曲终难于奏雅”，所以要借助李、杨游月宫和成仙的传说，来造就一个月宫团圆的结局。
(11) 广寒听曲之时，即游仙上升之日：指两者都发生在中秋之夜。参见本剧第四十七出织女云：“闻得中秋之夕，月中奏你新谱《霓裳》，必然邀你。恰好此夕正是唐帝飞升之候。”
(12) 双星：指牛郎、织女。
(13) 忉利天：佛教用语，即三十三天，指欲界的第二层天，在须弥山的顶上，此界天众身长四十里，寿命一千岁，人间百年为其一日一夜。
(14) 情缘总归虚幻：明代汤显祖《南柯记》第四十四出旦云：“忉利天夫妻，就是人间，则是空来，并无云雨。若到以上几层天上去，那夫妻就不交体了。情起之时，或是抱一抱儿，或笑一笑儿，或嗅一嗅儿。”此便是作者所谓的“总归虚幻”。
(15) 康熙己未：即康熙十八年（1679）。孤屿草堂：洪昇书斋名。杭州西湖孤山，位于里外二湖间，一屿孤立，故名孤屿。洪昇此处以“孤屿”名其书斋，晚年更在此地设“稗畦草堂”。
点评：
洪昇在这一篇序言中，交代了自己创作《长生殿》的意图和追求。“余览白乐天《长恨歌》及元人《秋雨梧桐》，辄作数日恶”中的“恶”，人们的理解历来有很大分歧。有人认为这是洪昇的“文人相轻”，表达了对《长恨歌》《梧桐雨》的否定；有人则认为这是洪昇渲染自我心绪的表达，“恶”就是伤心、难过，正因此，他才下决心重写这一题材作品，“恶”成了他创作《长生殿》的原动力。据笔者所见，这一“恶”字，恐怕兼有“难过”与“不满”两重意思，但此“不满”，并非嫌《长恨歌》《梧桐雨》写得不好，而是拘于文学体裁的局限，这两部作品对于李、杨爱情及其背后的历史景观，没能进行淋漓酣畅的、全景观式的表现。《长恨歌》是诗，诗歌是文学体裁中最为简约的形式；《梧桐雨》是杂剧，四折一楔子的剧本体制，“一人主唱”的音乐体制，是杂剧的特色亦是其局限：作为剧中女主人公的杨玉环，竟然没能开口唱哪怕一句。这对于酷爱杨玉环这一人物形象的洪昇而言，如何能够不“恶”？所以，洪昇认为重写李、杨故事，还是很有必要并大有空间、大有可为的。
紧接着的“从来传奇家非言情之文，不能擅场。而近乃子虚乌有，动写情词赠答，数见不鲜，兼乖典则”数句，很好地表现了洪昇的文艺观。传奇传奇，无奇不传，若非言情，便难以搬上舞台走红剧坛，对于这一点，洪昇是持肯定态度的；但是他又指出：近来文艺界充斥着子虚乌有、胡编乱造的作品，男女主人公动辄情词赠答，但是这样的情节已是屡见不鲜不能吸引观众，再则也有违典雅的风致。这段话，与《红楼梦》开篇，青埂峰下顽石所批评的才子佳人作品“开口文君，满篇子建，千部一腔，千人一面，且终不能不涉淫滥”的观点，何其相似乃尔！所以洪昇强调自己在写作《长生殿》时，“史家秽语，概削不书”，并解释说这样做并非是为古人“匿瑕”，而是为了坚守诗人温柔敦厚的传统。
然而这并不是说这部作品就没有寄寓了，对其“乐极哀来”“垂戒来世”的寓意，洪昇希望它在作品中自然流露出来，而不是刻意揭露出之。古今“逞侈心而穷人欲”导致“祸败”者，没有不“悔”的，忏悔就让他们自忏悔，哪怕死而能悔，也是好的，而作者，就是用笔记录他们的“悔”意，就像孔子当年录《秦誓》一样。此剧编写的难点在于“曲终”怎么“奏雅”，为此，洪昇说只得动用民间传说，让男女主人公到月宫中得以团圆了。当然，如此团圆之中的有情人李隆基与杨玉环，与在人间时已是不一样，只能是“忉利天夫妻”那样的精神之恋关系了。“情缘总归虚幻”，色即是空，这是一切俗世男女都应该有的觉悟。
如果说剧本第一出《传概》的副末开场【满江红】，是洪昇借副末之口表达的自己的戏剧观，那么这篇自序，则是其用散文形式写就的文艺理想，两者完全可以并且应该对照参看。