第5章 不堪过往
西域的晚风阵阵，有人说，这样的风，吹多了能让人变得沧桑。纵已是初夏，吹在身上还是刺骨的疼。
昏黄的灯光映着霞光，似乎也与山间的小茅屋比较搭。
白日里，万严出入于祖上遗留的华丽前殿中，堂皇精致的装饰以及满眼的珠光宝气都让他头晕目眩。堂上那个最高的位置也让他如坐针毡，恨不得一刻不多留的逃离。
万严更愿意在他建在黄土坡上的小茅屋里多待一段时间，他大多选择在这里处理西北王府的大小事务。微暗的烛光在穿堂风的拂动下摇曳着，照亮了微黄的卷宗。万严左手拿着一副折子，右手边一壶清茶，这便是他眼中最惬意的时光。
父王撒手人寰，万严不得不一肩扛下整个西北王府。父王万柝从前是那般强势好胜，常常同王公大臣们在朝堂上争的面红耳赤，寸土不让。光烈君也是因为他的桀骜无理一再削他的权，到了束辉君继位，干脆将父王搁置在一旁。愈是受到诸方打压，万柝愈是愤愤不平、愁眉不展，郁郁不得志。万严看不惯父王的折腾，却又惧怕父王的威严。对于一个自幼丧母、在府里的下人照顾下成长的孩子，没有慈母的疼爱，父王又不近人情，万严的童年黯淡无光，他时时盼着长大后独当一面，改变他不愿看到的一切，但少年时代私塾求学之路依旧不平坦。
万柝不愿自己的孩儿从小就因为世袭亲王的爵位就自认高人一等，所以万严从未得到过富家子弟该有的优越拥戴。平日被打扮成一副山间贫苦人家孩童的模样，由穿着破洞衣服的下人办成双亲送去了学堂。
私塾学堂里的孩子，虽然算不上什么知名的达官显贵，好歹也是吃的饱、穿的暖，家家有余粮的。他们见了穿着如此简陋不堪的万严，自然是不愿与之为伍的，就连教书先生都不把他这个破孩子当回事。
万严本身不是个头脑绝顶聪明的学生，先生上课便想着法儿的刁难他，把课文里最难的问题拿出来考他。万严自然是一头雾水，百思不得解，先生于是装成已经讲解过的样子向大家询问，孩子们也默默配合着。
讲过的问题回答不出来，按照学堂的规矩，是要被打手心的。先生还另找由头将他赶出去学室。于是乎，万严便经常红肿着手站在学堂外，先生在课堂里头讲什么，他定是两眼一抹黑，什么都不知道。
不仅是课堂上的惩罚，先生也不忘了给他那假扮的穷苦父母告状，下人回府上便告诉了万柝。
万柝在朝堂受了排挤，便将满腔怨气都发泄在万严身上。晚上提着长鞭亲自问功课，万严一天都被赶在学堂外面，书上的字一个也背不会，夜夜被吊在梁上打……
那段时光对于万严来说是暗无天日的。父王和先生予他的苦恼是一回事，学堂里的孩子也很爱欺负他这个野孩子。诸如在他的桌板上画个猪头写上他的名字；将他的课本直接丢出窗去；将他的座位用水泼湿；先生看在眼里，却在课堂上说他不爱干净，破坏课堂环境，又给赶了出去……
存在万严心中的信念一点点的破灭，他甚至怀疑自己的存在就是的错误。父王因为不喜欢娘亲迁怒于他，娘亲离去后更是对他不管不顾，先生和孩子们因为他所谓的卑微低贱而瞧不起他，捉弄他。他没有一个朋友，没有一个依靠。
他万念俱灰，他想结束自己的生命。
万严选择了黄土坡的一个断崖，荒无人烟的岭上唯有呼啸的野风。身旁滚滚的瀑布裹挟的泥沙倾泻而下，探头往下，便是万丈深渊。
万严幻想自己能够变成一颗尘土，至少它是自由的。他张开了双手，准备拥抱蓝天和这片土地。
“就这样屈服于命运了吗？”一个沙哑的声音从背后响起。万严惊的回头，映入眼帘的是一个魁梧的男人并一个六七岁模样的孩子。男人面如土灰，孩子咬着手指，嘴里还嘟囔着什么。
万严转过身来，“那能如何，命运何曾垂帘我！”几乎是声嘶力竭的吼。
“你不对命运微笑，命运自然不会对你微笑。”依然是低沉的回应。
远处传来一大阵骚动。
男人怔了怔，匆匆道：“希望我们都能坚持着活下去。”便带着小男孩消失在远处的沙土尘埃中，留下穷凶极恶的追兵的身影。
万严来不及了解他们更多，但显然，他们的处境要糟糕的多。这种可能看不到明天的太阳的生活，万严无法想像。也许，他还未做下十足的决定。
有些过去，不能忘记；有些事情，非做不可。那时起，万严知道了自己的使命，将自己所受的苦痛埋在心底。他承袭了西北王，从他父亲手里接过了西境之王的权杖。
回忆一唤起，便停不下来。
万严坐在榻上，轻轻舒了口气。重新拿起了放在一旁的文书。
被风吹得“吱吱呀呀”的木门发出了异样的响声。一个高大的身影走了进来。
万严嘴角扬了扬。
眼前的此人，他在熟悉不过。
彤启沉沉的声音传来：“江南的事我处理完了。你放心，潘铭现在加害不到你头上。”
对于半月前的那场宴会上汾北军对自己刺杀，万严依旧耿耿于怀。他仅仅是承袭爵位，并无意扩张领地，所盼所求也不过是在西域过的安稳。可初登大位的西北王哪知道世道的艰恶。
万严知晓落羽被杀，同盟大会形同陷阱；却未料到潘铭竟如此嗜杀成性，并不把两家府上的多年情谊放在眼里。
直到白晃晃的刀子指着他的胸膛，万严方才恍然觉悟。若不是彤启暗地里买通一路守军，他恐难逃一劫。
万严依旧不放心：“彤彤，你没有被他怀疑吧？”
彤启飘飘然回道：“我的计划早就泄露了。”
万严警觉抬头，彤启知道他要追问，不耐烦的继续道：“我同小姐的那位侍女妹妹做了笔交易，把这事掩饰了过去。”
彤启对潘铭怨声连连，对他的妹妹石沫倒还存了几分敬意，愿称一声小姐。
虽说是为自己而涉险，万严仍是气愤：“如今你还敢相信汾北府上的人？”
彤启的性子一向耿直不肯退让，将话头顶了回去：“你可知道希桐拿什么做筹码？是江南王，风流倜傥的福公子！我撤兵放了他一条生路，希桐妹妹便把我私放走你的事咽下去。就是这样，你高兴了？”
万严霎时哑然。他起身倒了杯冷茶，递到满脸火气的彤启面前。
他向来是这样包容娇纵着他长不大的弟弟。
彤启便是当年那个拖着鼻涕的孩子。
万严记得当年的恩情，也记得靖南王的嘱托。对于彤启的一切，他都会支持。
彤启接过茶杯，大口大口灌了下去，依旧愤愤不平道：“少奕哥和希桐妹妹，他们都对当年潘石的所作所为充耳不闻。难道这不共戴天的灭门之仇他们都不在乎吗？”
万严善言劝道：“彤彤，每个人情况不一样，不是所有人都知道你之前的境遇，也不会像我一样……”
彤启受不得万严即将开始的长谈阔论，摆摆手，进内屋休息去了。任凭万严在身后“彤彤，彤彤”的喊着。
他二人的牵绊，还需追溯到上一辈。
万严的父王万柝虽然朝堂上嚣张跋扈，常不把光烈和束辉两位君主放在眼里，却善于与各路藩王联络感情。平时也常去各位王爷的府邸坐坐，一起喝茶吟诗，万柝的诗作的本是一绝，各位王爷又都是性情中人，一壶好茶，一首好诗，什么兴致都来了。把酒言欢，游园畅谈，不舍惜别……
久而久之，各路藩王一旦闲下无事，便会邀万柝相会吃酒，其中又以靖南、洛阳、白城三家为甚。三位王爷道同而相谋，他们都很欣赏万柝所作的诗词。每每万柝进京面圣而归，都会被这三位留下住上几日。有酒有良友，万柝欣欣然应允。
这样好的光景随着光烈君的驾崩戛然而止。束辉君继承了父君的高位，立即着手肃清逆党。万柝远在西域，势单力薄，自然不被放在眼里。那三位的运气可就没那么好了，他们都是潘石的党羽，束辉君当然不会心慈手软。
那年，彤启十岁，不谙世事。除了艰涩难懂的文书让他烦扰，整日便是在王府中疯跑嬉闹。父王娘亲的疼爱和靖南王府一众下人众星捧月般的呵护，让年幼的彤启完全不会意识到，接下来的变故是如何像一道惊雷一样摧毁他本应安逸平静、衣食无忧的生活。
那是一个阴沉的午后，彤启刚用过午膳，照常独自一人在王府后院玩泥巴。他眼瞧着父王从后院翻墙进来，径直跑过来将他一把抱起。他咧开嘴笑起来，刚想问父王今天是不是有空带他出去玩，却被父王堵住了嘴，低声说了句“不要说话”。
彤启还不懂父王的意思，突然见大门被撞开，一大群侍卫冲了进来，不分青红皂白将王府团团围住。
“来不及了。”彤启听父王喃喃了一句，便被抱着从后院翻了出去。
“父王，那些人为什么要抓我们，娘亲怎么办？”彤启带着哭腔，抬头问道。
“父王救不了你娘亲，救不了王府上下的人，是父王没用。”
向来威严而不多语的靖南王此刻停了下步伐，眼眶泛红，他将彤启背在身后，掷地有声道：“我儿，你记住，只有足够强大，才能保护想保护的人。”
“嗯。”彤启擦了擦眼泪，懵懵懂懂的答应。
逃亡的日子开始了便不会轻易结束。从锦衣玉食到粗茶淡饭，从绫罗绸缎到粗布麻衣，让彤启明白了生活远比他以为的残酷的多。
束辉君在各地的势力都很大，他似乎非要置这对父子于死地。通往北境、西域、江南的要道被封锁，靖南王带着彤启一路西逃，白天一刻不敢停歇，吃食则至多是买两个路边叫卖的烧饼。夜深时，则只得将所带衣物尽数穿上，找个勉强能遮蔽风雨的处所挨过去。
越往西走，地势越是崎岖难行。黄土坡一望无际，几乎没有任何藏身之所。
彤启早已没力气了，却也知晓不去叨扰父王。毕竟一路上，父王已把几乎所有能吃的东西都留给了他。
黄土坡的那一侧便是悬崖，彤启分明看见那崖边站了一个少年。
“父王，你看那人，他是不是要跳崖啊。”
“怕是吧。”
“父王，我们救他吗？”
“上天有好生之德，怎能不救？”
一番对话后，少年似乎放弃了结束生命的念头，他转过身来正欲问什么，后面追兵的马蹄声已然传来。
彤启坐在马上，回望着少年的身影消失在黄土坡的尽头。
日夜兼程的赶路，似乎将那些追兵拖垮了。桑榆城就在眼前，那是通往西境的必经之路，只要过了这道关，进了西北王的领域，束辉君的兵士便再无法追捕他们了。
桑榆城内熙熙攘攘，人头攒动。毕竟是边关重镇，也是集市和驿站。赶路的，做买卖的，运粮的，都在这儿。
彤启跟着父王在市集里走着，父王用仅剩的碎银子买了些饼和衣物，用粗布卷在一起，背在肩上。
彤启手拉着父王，一步一步走向那边防检站。他分明感觉到父王的手有些许颤抖。
边防侍卫目露凶光，挥着鞭子对过往的路人叫喊着“停下！检查！老实点。”城墙上贴了好几张神似父王的画像。
“是你们啊，要过关去？我可以帮你们。”彤启被这声音惊的一颤，再看时，却是那天崖边的少年。
少年鞠躬拜了拜：“谢谢你们救了我，你们一定是被仇家追杀吧。没事，过了这里，便是我们西北府的地界了。再没人会对你们不利。”
“哥哥，你能想通真是太好了。你当真可以带我和父王过去？”彤启用他稚嫩的声音问道。
“当然，”少年自信的从兜里掏出一块腰牌，“我有令牌，那些人不敢动我。”
靖南王一看，那分明是西北王府的腰牌，沉道：“你是西北王万柝的儿子？”
少年扭过头去，置气似的道：“我不是他儿子，我没这样的父王。”
靖南王木木的点点头。他望了一眼城墙上自己的画像，将彤启交到少年手中：“你将他带出去便好，就假装是你的弟弟。”
少年不解道：“为何大人不和我一起呢？我可以把你们都带出去的。”
彤启一下子急哭了：“父王，你为什么不和孩儿一起走，你又要抛下孩儿了吗？”
靖南王深吸了一口气，指着城墙上的画对少年道：“那画像画得便是我。我是朝廷的通缉要犯，那些士兵都是眼力尖儿，怕是会为难于你。”他俯身摸了摸彤启的头，“这孩子才十岁，没见过什么生人，他们认不出来。万公子，今后你便代我好好照顾他。”
少年点点头。彤启放声哭道：“父王，不要，孩儿不要和你分开。”
靖南王背过身去，大声喝道：“快带他走！”
少年拉起彤启的手：“弟弟，我们走吧。”他向侍卫出示了令牌，侍卫恭恭敬敬的放行了。彤启边哭边回望着，父王的身影消失在城墙那头。即使年幼无知，彤启也知道，这是见父王的最后一眼了。
少年拉着彤启一路北行。奔波数日。
彤启沉浸在自己的悲伤中，也不看路，不知被少年带向了何处。
“弟弟，我们到了。”
彤启这才回过神来，抬头一看，却是汾北王府，并不是想像中的西北王府。
“这是哪儿？”
“这里是潘叔的府邸，以后你便住这儿了。待我进去同他知会一声，你在这儿等我一下。”
少年松开了彤启的手，彤启转了个圈打量着四周，草木葱郁，花香袭人，跟自己家的王府很是相似。
“弟弟，进来吧。潘叔要见你。”听少年喊自己，彤启便小跑着进去府中。
彤启紧紧牵着少年的手不肯放，低着头怕怕的瞄着周遭的生人。少年直把彤启带到会客厅中，彤启抬头，便见那一对和自己父王娘亲年纪相仿的老爷夫人，及四个和自己一般大的孩子。
少年进来行了个礼，介绍道：“潘叔，这位便是靖南王的公子。”
潘石瞧着低头不说话的彤启，起身过来拉起他的手，慈眉善目道：“孩子别怕，以后我们都是你的家人了，”说着将他带到那四个孩子面前，“他们都是你的玩伴。”
其中一个年龄较大的男孩向彤启伸出了手：“来和我们一起玩吧。”
潘石道：“正好，铭儿，你带着他在府内转转，熟悉一下环境，这孩子有些怕生。”
潘铭爽朗的答应了声，四个孩子簇拥着彤启便出去了。
待他几人一出殿外，潘石急急将少年拉到一旁，眉头紧锁的细问他是否将靖南王府被抄的实情告知彤启。
万严摇摇头，不愿多作回答。
纵是老友，对于潘石这样出卖挚友、苟且偷生的作派，万严自认不齿，也懒于驳斥。
拜别潘石后，万严正欲离开汾北府，却见彤启一个独自站在庭院的角落里，呆呆望着远方。其他孩子的嬉笑声此时显得有些刺耳。
万严走过去拉住彤启：“他们不带着你玩吗？”
彤启摇摇头：“哥哥们待我很好，我只是想一个人休息会儿。”
万严放心道：“那便好。毕竟靖南王将你托付于我。如今把你放在潘叔府上，你有个什么闪失，我自是没法交待。弟弟，你没事便好。那我回去了，有空来看你。”他摸摸彤启的头，转身离去。
万严的背影渐渐消失在远处的夕阳中，彤启竟生出些莫名的情愫来。他与这位万严哥哥不过相识半月，北行的一路上，万严没少为他遮风挡雨。同骑一匹马，同盖一张被，也算是有了同袍之谊。
彤启露出了天真的笑，热切的眸子闪动着。
往后的日子，万严果真是时时来拜访潘府，说是顺道看看他，彤启却心知肚明。连潘石都调侃万严说他近来跑府上跑的勤快，万严只好搪塞说希望多和潘叔聊聊天，下下棋，不愿和他拿不通人情的父王待在一处。潘石不停点头称好。
万严不愿和潘铭四人打成一片，与彤启独处时间却很多多。万严时常带着彤启一起去西域游历，虽然潘铭四人也会吵着跟去，却并不打扰两人的好时光。
这么多年过去了，虽说彤启和潘铭四人是结了拜的兄弟，却丝毫无兄弟的情谊。彤启一如既往的特立独行。潘铭拿他无法，又知他与万严交情甚深，便命他镇守北境，为他建的府邸也与西北府相距不远。
最初，人人都惊异于万严和彤启这种过于深厚的兄弟之情，后来也都习以为常了。说书先生都由“断袖”二字一笔带过，堂下之人听了，无一面带异色，感觉不过寻常之事而已。
月至中庭，给睡熟的彤启掖了掖被角。万严望着窗外皎洁的月光，叹了口气。
眼下的问题远不止潘铭一处，彤启还给他捅了别的篓子。
据探子来报，近些日子彤启与北寒的大夏君主盘朔走的很近。这位盘踞边境多年、老谋深算的滑头可不是善茬，多年苦心经营只为一朝南下中原。
彤启却与他投缘，有共谋大事之意。
跟随万严多年的与彧将军走近道：“王爷当真要随着他的性子，那盘朔怕是虎视眈眈呢。”
“当然不会。”许多事情都可以由着彤启，这件事万严却不愿退步：“你跟随我多年，知道我带兵从来也不讲情面。那盘朔和彤彤打什么算盘我不知晓，不过他最好别把主意打到西域来。”
他哀叹道：“希望彤彤早点看清吧。一个外族君主怎会诚心帮他。不管我如何劝说，这次他都认了死理了。”
与彧领了军令，提上西北军一路向东去，防着那大夏君主，也防着潘铭。
这夜，万严做了个很长的梦，他梦到了父王，靖南王，潘石……，还有很多人。