一、中世纪的社会状况和艺术特征

（一）中世纪的基督教

所谓“中世纪”，是从公元476年西罗马灭亡到1450年意大利文艺复兴为止，前后大约一千年。文艺复兴的思想家瓦萨里认为，古希腊罗马的艺术是光辉的，文艺复兴时期的艺术也是光辉的，在古希腊罗马与文艺复兴之间的中世纪的艺术是黑暗的，因此，就把中世纪称之为“黑暗的一千年”。

中世纪的最大特点就是基督教在政治上、思想上和文化上的统治。

关于基督教和基督教所信奉的救世主耶稣，有许多故事。

传说在公元前1世纪，在约旦河边的一个小村庄，一个叫约瑟的青年与美丽的少女玛利亚相爱并订婚。然而不久少女玛利亚未婚先孕，她的未婚夫约瑟想休弃她。当天晚上，约瑟梦见一位天神，来到他的床前，对他说：“约瑟，我是上帝派来的使者，你娶玛利亚为妻吧，她是受圣神之命而怀孕的，她怀的是上帝的儿子，名叫耶稣。他长大后，会把这个苦难的世界从罪恶和痛苦中拯救出来。”

第二天清晨，约瑟醒来，打消了解除婚约的念头，遵照神的旨意，娶玛利亚为妻。婚后，他们离开家乡，四处流浪。公元前元年，他们来到耶路撒冷，夜幕降临，天黑风冷，因客栈已无房间，她便在马厩中生下了儿子耶稣。

传说耶稣的童年是在流浪中度过的，他的命运在30岁时发生了重大的转变。一天，耶稣在约旦河边遇到了约翰，约翰口诵经文，并且把耶稣浸入河水，不经意间对耶稣进行了“洗礼”。据说，就在这一刻，上帝的圣灵降临到他的身上，耶稣虔诚地向上帝祈祷。从此，耶稣外出传教。

耶稣自称上帝之子，提出了耶稣教的根本主张：第一条，反对罗马的残酷统治。他说，我并不是叫地上太平，而是要动刀兵。“凡是不结好果子的树，就砍下来丢在火里”，“叫有权柄的失位，叫卑贱的升高，叫饥饿的得饱美食，叫富足的空手回去”。第二条，“爱上帝”，这是耶稣教教义的核心。第三条，“爱人如己”，耶稣说：“你要想人怎样对待你，你就要怎样对待人。”有人要你的外衣，你把内衣也送他。“富人进天堂要比骆驼穿过针孔还要困难”。他还提出“来世”与“天国”的境界，虽属虚幻，但能够给苦难的穷人带来精神上的慰藉。

耶稣之所以能够叫许多信徒追随他，不仅仅是经文的吸引力，更是他的神迹使信徒折服。据说他曾经用五个饼、两条鱼，让五千人吃饱；他能够使风暴平息；能够在婚宴上把水变成酒；他能够使盲人复明，瘫子走路，甚至起死回生。这种种神迹使大家惊骇不已，纷纷问道：耶稣是什么人，他为什么能够有如此神迹？当门徒也来问耶稣时，耶稣反问门徒，你们说，我为什么有如此神迹？彼得回答说：你是上帝的儿子。所以，耶稣就把天堂的钥匙交给彼得，成为自己的接班人。

基督教的主张，虽与穷人的要求一致，却与罗马的统治相悖。基督教相信耶稣是未来的国君，这是对罗马统治的否定。基督教提倡博爱、平等，这是对罗马的社会秩序的否定。因此，罗马统治者对基督教采取坚决镇压的态度。

逾越节是犹太人的盛大节日，耶稣认为，这是宣传、号召群众的最好时机，于是他骑着驴进入耶路撒冷，轰动了全城。许多人把衣服铺在地上，把树枝铺在路上，向耶稣欢呼。耶稣进入圣殿，赶走做买卖的人，推倒兑换银钱的人的桌子，这时，门徒之一的犹大用三十块银币出卖了耶稣，并且领着恶人逮捕了耶稣，以“谋叛罗马”的罪名把耶稣钉死在十字架上。

耶稣活着的时候，以彼得为核心的信徒已经推崇耶稣为救世主。耶稣死后，在门徒中流传着三天后复活升天的神话。信徒们相信，耶稣是神之子，由神感孕，死后会重新降临，建立地上的天国。耶稣复活的这一天定为“复活节”，耶稣的生日，即12月25日，定为“圣诞节”。

在耶稣死后二百年间，罗马统治者大批屠杀教徒，迫使教徒到墓地活动。后来，一方面，基督教竭力使教义与罗马的统治相容；另一方面，罗马统治者也逐渐认识到基督教的作用，对基督教采取宽容的态度。

公元313年，君士坦丁大帝颁布“米兰敕令”，宣布基督教合法。公元392年，狄奥多西一世颁布法律，规定基督教为罗马帝国唯一合法的宗教，基督教成为罗马的国教。他们甚至宣布要镇压和处死异教。最后，宣布教权与君权是两种并立的权威，教权高于君权。君主应受神圣的裁判，罗马主教被称为教皇。

中世纪的根本特点是基督教占统治地位。正是这个特点，决定了欧洲中世纪艺术的特点。

（二）早期基督教艺术

罗马帝国把居住在北方和东方的民族叫做蛮族。后来，这些民族逐渐强大起来，消灭了西罗马，所谓中世纪就这样开始了。这些政治、经济、文化都很落后的民族如何对待罗马艺术呢？简而言之，就是破坏。可以说，中世纪的艺术是从破坏开始的。那时，维纳斯被当做女妖而焚毁，精美的罗马雕塑甚至被当做烧石灰的原料。这样，艺术的发展出现了断裂。中世纪的艺术不是古罗马艺术的延续，而是在基督教的基础上发展起来的。

基督教与表现人的古希腊罗马的艺术也是不相容的。根据基督教的教义，神与人是对立的：神是永恒的，人是暂时的；神是全能的，人是软弱的；神是智慧的，人是愚蠢的；神是至善的，人是有罪的。所以，艺术不应当表现人、歌颂人，而应当表现神、歌颂神。

基督教最极端的观点，是排斥一切艺术，甚至包括表现神的艺术。他们认为，神是什么样子，不应当是信徒用眼睛看见的形象，而是信徒在心灵的感悟中形成的形象。《圣经》中说：

众民的风俗是空虚的；他们在树林中用斧子砍伐一棵树，匠人用手工做成偶像。他们用金银装饰他，用钉子和锤子钉稳，使他不动摇。他好像棕树一样直立着，是镟成的，不能说话，不能行走，必须有人抬着。你们不要怕他，他不能降祸，也无力降祸。

早期基督徒几乎一致同意，教堂是上帝之所在，绝对不能摆放圣像，任何雕像都有损神的尊严。把这种理论付诸实践，便是所谓“圣像破坏运动”。《破坏圣像运动》表现了这时基督教的活动。

当然，如何对待圣像，基督教内部并不是铁板一块，而是有斗争的。圣像派与反圣像派进行着激烈的斗争。圣像派认为，绘画是有用的，绘画有助于人们接受圣经教义，特别是中世纪有许多不识字的人，圣像就是不识字的人的圣经，“文章对自己能起什么作用，绘画对文盲就能起什么作用”。

斗争的结果，反圣像派失败了，圣像派胜利了。基督教艺术逐渐地发展起来了。

在基督教建立的初期，基督教徒举行宗教仪式的秘密场所，就在坟墓里或私人宅院里，所谓基督教艺术，就是在坟墓或私人宅院中的绘画。这些绘画的宗教性压倒了艺术性，没有生动感人的形象，只有一些具有象征意义的符号：葡萄象征基督教，鸽子象征心灵，牧羊人象征耶稣，羔羊象征信徒等等。

基督教艺术的真正发展，是在基督教合法化以后。