导言 1877年的中国海关与英国德纳罗

作为中国海关发行的第一套邮票，大龙邮票以其迥殊的历史地位备受各界眷注，其发行背景和发行时间一直广为学者热议。由于多次印刷，大龙邮票版式复杂，实寄信封存世罕见，邮学价值重大，也成为中国古典邮票集藏家醉心爱赏的对象。

1925年，周今觉在《邮乘》上发表文章，对大龙邮票的设计、面值、刷色、发行数量和版式等问题作出了探索性的研究。20世纪40年代，陈志川和孙君毅等先后在《国粹邮刊》《邮典》《新光邮票杂志》和《邮友》等刊物上发表文章，对大龙邮票进行深一步研讨。1949年3月，大卫德爵士（Sir Percival David）在《伦敦集邮家》第58卷第676期上撰写了《中国第一套邮票的图稿、试样和印样》，详细介绍了与大龙邮票相关的画稿、设计图稿以及各种母模、子模试样和印样。1978年，在大龙邮票发行一百周年之际，艾尔兰（Philip W. Ireland）出版了著名的《大龙邮票》（CHINA—The Large Dragons 18781885），全面系统介绍了中国大龙邮票的发行背景、过程以及邮票的子模和版式。

1980年，孙志平在当年第3期《集邮》杂志上发表的《大龙邮票发行日期之我见》，激起学界广泛而热烈的反响，多位集邮家和海关史研究人员先后撰文叙谈感想，掀起了以大龙邮票发行时间和背景为主题的邮学大讨论，时间长达五年之久。此次众议相商的结果，让扑朔迷离的大龙邮票发行时间逐渐理清了头绪，以可靠的档案确立了“七月说”，这是1949年以后中国集邮界对大龙邮票研究最为重要的贡献。

1988年，天津市档案馆和中国集邮出版社合编的《清末天津海关邮政档案选编》，以及1990至1995年中国社会科学院近代史研究所陈霞飞主编的《中国海关密档—赫德、金登干函电汇编（1874—1907）》（第一卷至第九卷），为研究大龙邮票的发行背景提供了重要的一手史籍。1993和1997年，台湾黄建斌编撰的《大龙邮票集锦1878—1885》和《大龙信封存世考》公开出版，这两本专著已成为方今大龙邮票收集与研究的重要工具书。

自大龙邮票发行伊始，众多海内外邮学家为大龙邮票的集藏付出了大量的心血。其中较为突出的有：阿格纽（John A. Agnew）、大卫德爵士、施塔少校（Major James Starr）、高达医生（Dr. Warren G. Kauder）、吉尔伯特（G. Gilbert）、艾尔兰、霍克（Paul P. Hock）、水原明窗（Meiso Mizuhara）、贝克曼夫妇（Anna-Lisa and Sven-Eric Beckeman）、奥尔森夫妇（Jane and Dan Sten Olsson）、周今觉、郭植芳、陈湘涛、黄天湧、黄建斌、吴乐园、林文琰和李镜禹等。吉尔伯特、李忠厚（Robert C. H. Lee）、陈湘涛、霍克和贝克曼等还通过对存世实物的梳理、分类，总结归纳了大龙邮票的众多版式特征。

回看大龙邮票一百多年来的研究成果，著作颇丰，成绩斐然，但仍有不少谜团有待破解，特别是邮票发行的初始，即1876至1878年这段时期，由于资料的散失，形成了一些学术空白和认知模糊。此外，在最近二十年，没有挖掘出更多的新资料，学界在大龙邮票的研究上未能取得实质性的突破和进展。

2017年10月下旬，为参与中国邮政邮票博物馆与中国海关博物馆联合举行“大龙邮票发行140周年纪念”学术征文活动，笔者专程前往伦敦，徜徉于大英图书馆、英国邮政博物馆、雷丁大学图书馆和英国皇家集邮协会资料室，在海量的资料中寻找140年前与中国海关筹印邮票相关的蛛丝马迹。经过不懈的努力，发掘了颇多有用的资料，尤其是1877年德纳罗公司中国档案，这也就成了本书辑集出版的重要机缘。