六、莎草纸

莎草纸，又叫“纸草纸”、“埃及纸”。是古埃及人发明制造的。在尼罗河流域生长着一种纸草，英文papyrus，属于莎（suō）草科，又称“埃及芦草”。用这种莎草茎，截成长约十六英寸，切成薄片，纵向排列起来，再横向加排第二层，用树胶溶液处理，捶压平滑，即成为草纸，英文仍作papyrus。现代意义的纸英文叫paper，就是从papyrus来的。一张草纸约十六英寸见方。需要多页，则用单页连接糊好，作成卷本，一般二十张为一卷。笔是苇制的笔刷，黑墨是用黑烟灰和树脂水溶液制成，红墨则用红色氧化铁制成。希腊人的书每一章开头用红色写，后来罗马和欧洲都沿用。英语中有个词叫rubric即“红字标题”，就源于此。现在不少西洋古书珍本，标题或一章开头用红色写。同时，标题或开头的字用另一种字体，也是从这里演化来的，所以英文是同一个词。草纸发明很早，而且使用时间很长，范围也很广。在埃及，曾经从公元前3500年木乃伊的棺椁中发现莎草纸卷本。我国的甲骨文是从公元前14世纪盘庚迁殷（盘庚于第十四年，公元前1388年迁殷）到殷纣王末年（殷灭于公元前1123年）之间的产物。埃及发现的草纸卷本要早于甲骨文两千多年。莎草纸后来流传到地中海沿岸国家。公元300—400年间抄写的亚里士多德的《雅典法》，就写在莎草纸上。公元1022年一件教皇的教书也写在莎草纸上。作为书写材料，埃及草纸经历了五千年历史，在世界文明史上产生过重大影响（参小野泰博《图书和图书馆史》）。埃及莎草纸直到公元10世纪中国造纸术传到埃及才真正被废弃。