四、砚台或墨盒

砚是由原始社会的研磨器演变而来的，又称研。早在新石器时代，我们的祖先就开始使用“研磨器”研制颜色、绘制图案。春秋时期砚台基本成型，到汉代，制砚有了显著发展，砚的种类增多，有石砚、陶砚、铜砚、漆砚等。汉至魏晋的石砚，盛行圆形三足式、四足式，雕刻风格浑朴、造型生动。汉代陶砚有龟形、山形、圆形、方形等。魏晋时，出现了瓷砚，多为青瓷砚，砚膛无釉，以利研磨，其形多为圆面蹄足。隋唐以后，由于制墨工艺的发展，墨质渐优，可不用研石，对砚的要求相应提高。唐时砚质、砚式都发生了较大变化。名砚石也相继出现，如广东的端砚、山东的红丝砚、甘肃的洮河砚等。这些砚材坚实、细腻、 滋润，易于发墨，并具有各种妍美的纹理。宋代，人们则更加珍爱端石，陶砚渐为石砚所取代，但澄泥砚仍有发展。宋砚朴素大方，实用美观。元砚雕刻风格比较粗犷、浑朴、自然。 明清时代，讲究精雕细刻，出现了许多石砚之作。砚已由实用转为艺术欣赏和珍藏了。

就砚材而言，唐以来出现了很多品种，但其中端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚最为突出，号称“四大名砚”。 选择砚台主要择其石料质地细腻、湿润，易于发墨，不吸水。

砚台使用后要及时清洗干净， 保持清洁，切忌曝晒、火烤。

现今，由于墨汁的广泛使用，也并不再拘泥于砚台了，只要是能装盛墨汁的器具都可以使用了， 如小碟、小碗等均可。