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1939年9月上旬，德国闪击波兰。很快，英国、法国、新西兰、澳大利亚向德国宣战，英国空军对希特勒的海军发起攻击，二战拉开序幕。这一年夏天，艾拉和奥黛丽还在英格兰海边的福克斯度假。她们流连在漂亮的花园，欣赏着乔治王时代石屋，在海滨餐厅里用餐，沿着沙滩漫步，在英吉利海峡的海水浴场里游泳。但战争一开始，艾拉不得不立即带着女儿回到父亲那里——荷兰阿纳姆。她认为，荷兰是一个中立国，德国一定不会攻打荷兰。

9月底，艾拉和奥黛丽抵达阿纳姆。此时的阿纳姆非常宁静，它有广阔的公园、美丽的喷泉和瀑布、蜿蜒曲折的林间小路以及表演舞蹈和戏剧的场地。除了这些，阿纳姆还有十二座敲钟的塔楼，这让阿纳姆的人们无论走到哪里，都能听到祥和安宁的钟声。每当星期日或节假期，人们更可以听到悠扬的乐曲从塔楼里飘出来。在有钱人和游客眼里，阿纳姆是一个理想的避难所。1638年，第一批英国人来到阿纳姆，并在这里安家。因此，这些英国人的后代既能说英语，也能说荷兰语。

就在几个月前，艾拉的父亲刚刚失去妻子，尚处于悲伤的情绪当中。艾拉和奥黛丽的到来，让他感到非常高兴。奥黛丽尽管在父母身上没有得到太多的爱，但却从外祖父身上得到了无限的关爱。在罗斯顿离开、战争开始的时候，外祖父扮演了奥黛丽父亲的角色，这种影响贯穿了奥黛丽的整个青年时期。

这一年，奥黛丽度过了一个快乐的圣诞节。同她一起过圣诞节的有很多人，其中包括奥黛丽唯一的舅舅，他是一名受人尊敬、痛恨种族主义、热爱和平的法官。另外还有远道而来的奥黛丽的表哥。所以，在1939年的圣诞节，奥黛丽暂时忘记了父亲不告而别带来的伤痛。

1940年4月9日，纳粹入侵丹麦和挪威。此时，荷兰人仍然表现出一种麻木的镇定。到了1940年5月，阿纳姆的安静终于被打破。5月10日，德国发起了对荷、比、卢的进攻。5月13日，德国空军空袭鹿特丹，进而控制了鹿特丹。荷兰所有城市当中，鹿特丹受到的轰炸最为严重，有30000名平民在轰炸中丧生，11000栋建筑物被摧毁。在同一天，威廉明娜女王及王室和政府要员逃亡伦敦，在那里指挥荷兰海军和殖民地军队。没过多久，海牙受到攻击。

荷兰很快便投降了。这也在情理之中：荷兰在这一百多年都没有经历过战争，士兵的训练和装备更多的是用来防备而不是攻击；军备的数量极少，飞机在战争当中很快都被摧毁。终于，德国军队进入阿纳姆。为了给自己的军队提供资助，他们掠夺当地的设备，并且大肆破坏。奥黛丽后来回忆说：“我发现德国卡车进入市内，才五天时间，荷兰就被控制了。对于德国入侵我们国家之后的日子，用‘占领军’三个字来形容非常贴切。他们压迫我们，洗劫和奴役我们。”

没过多久，纳粹开始限制荷兰的犹太人。他们禁止当地的犹太学生上学，解聘犹太老师和教授，并且要求医院拒绝治疗犹太人。到了1942年，纳粹开始往集中营运送荷兰的犹太人。教会公开反对纳粹的这一做法，却受到德国人严厉的制裁。艾迪斯·施泰因是当时卓越的犹太哲学家，信奉天主教，她由于反对纳粹把荷兰的犹太人送到集中营，在奥斯维辛集中营被枪决。

奥黛丽后来回忆当时的情景说：“包括孩子在内的一家人都被拖入灵车。那种车其实就是一种木制的货车，车上供人乘坐的只有一块木板。车里所有人脸都是朝向外面，看着你。当时我只有十多岁，但是已经明白人性的残酷。它永远会留在我的脑海里，因为我看见了它，听到了它，也感受到了它。我当时在现场，亲眼看到它就发生在自己眼前，所以它并不是一场噩梦。”

在阿纳姆的那段时间，奥黛丽换了名字，把原来的奥黛丽·凯瑟琳·罗斯顿改成了艾达·范·赫姆斯特拉。名字是艾拉给她改的，她担心奥黛丽被逮捕，甚至被驱逐出境送往集中营，因为奥黛丽·罗斯顿是英国公民，不仅有英国姓名，而且英语讲得非常流利。不过，这个名字仅仅用了这一段时间，战争结束后，奥黛丽又改回了原来的名字。奥黛丽后来回忆说：“艾达·范·赫姆斯特拉并不是我真实的名字，而只是我在学校用的假名。我这样做，是因为在德国占领阿纳姆的那段时间里，我母亲认为我的本名太像英国人，用假名更安全。”

在这期间，奥黛丽也一直说荷兰语。“在成长阶段，我有八年都是讲荷兰语。我的母亲是荷兰人，父亲是英国人，但由于我出生在比利时，因此在家里讲英语和荷兰语，在外面则讲法语。”在英国肯特郡的时候，她只讲英语，在荷兰又只讲荷兰语。由于童年时期讲多种语言，使得奥黛丽形成了自己的独特嗓音。她的音调清脆悦耳，像音乐一样起伏，元音拉得很长，不属于任何一种方言，但是别人绝对不会听错。“我不习惯听一种语调，因此在疲惫的时候没有一种能够让自己轻松运用的语言。正因为我没有母语，有些人就批评我语调怪异。”

在战争当中，范·赫姆斯特拉一家的银行账户、股票证券和首饰珠宝也被充公。一夜之间，他们几个世纪过安稳日子的财富化为乌有。