偶有胸腔积液患者即使经过全面的胸腔积液检查和胸腔镜活检，或开胸胸膜活检，临床上仍不能明确病因，而病理诊断为非特异性胸膜炎。综合国外数篇文献报道有194例胸腔积液患者经开胸手术或胸腔镜检查仍不明原因，经34～62个月的随访，其中有70例（36.6%）仍未能明确原因，诊断为特发性胸膜炎。最近有文献报道在间皮瘤高发地区对142例接受了内科胸腔镜检查的患者进行了为期58个月的追踪观察，结果发现44例（31%）的患者诊断为非特异性胸膜炎/胸膜纤维化，这些患者再经过9.8（±4.6）个月的随访后5例（12%）诊断为恶性病变。仅26例患者未能发现病因。因此，大多数胸腔镜病理诊断为非特异性胸膜炎的患者经过密切随访可以找到病因，仅有小部分患者无明确病因。临床上称为真正的“特发性胸膜炎”，其病程呈良性过程，其特点如下：①一般情况稳定；②无体重减轻；③PPD阴性；④无发热（T＜38℃）；⑤胸腔积液中淋巴细胞不超过95%；⑥积液量不超过胸腔的50%。