第四节 特殊年龄者吞咽功能的生理改变
老年会使肌肉量减少和结缔组织弹性下降。肌肉量的减少和弹性的下降会导致运动力量和速度的下降，这会影响头颈区域的肌肉运动。这些改变会影响老年人的吞咽功能。有证据表明只通过速度就可以区分老年人和年轻人的吞咽过程。尽管吞咽速度的下降不一定能够导致吞咽困难，但有可能发生食团运送方向错误的风险。当神经疾病或疲劳影响这些肌肉时，他们有可能无法正常发挥作用。在这些情况下，老年人的吞咽功能可能正常，但是更容易失代偿。
老年人舌的改变会影响正常的功能。脂肪组织沉积在舌上并且连接纤维增多，这些会导致肌肉力量和运动范围的下降。这些改变同样发生在咀嚼肌。有人发现虽然老年人的舌维持等长活动的能力下降，但是产生足够吞咽压力的能力是完好的。老年人还会出现初级味觉感受器减少，并有报道说他们会有嗅觉丧失；有些药物的副作用使唾液分泌减少，从而使对吞咽十分重要的感觉输入系统处于危险中；牙齿条件不好会导致吞咽疼痛，不良的咬合面可导致咀嚼不充分。咀嚼困难和缺乏口味最终会导致摄入的减少和营养不良。
实验研究表明老年人气道关闭的持续时间会减少，尽管这更可能是呼吸能力下降而不是由于声带运动的主要变化所致。伴随UES开放程度的减小，老年人更有可能发生食团残留并进入没有保护的气道。Selley等证明吞咽后老年人的呼气保护反应较弱。调查者在UES中进行压力测定发现，老年人括约肌内的压力较低。这表明，与年轻人相比，老年人防止食管内容物反流屏障较弱。
一些实验证据表明，随着年龄的增长，食管的蠕动能力下降。这可能与近端食管肌肉力量的下降和它提供启动收缩，并足以触发正常的蠕动反应的功能下降有关。也有证据表明，和UES压力测定中的发现一样，老年人对胃内容物的LES压力屏障比年轻人弱。
婴儿与幼童口腔和咽的解剖关系与成人不同。年龄越小，差异越大。对婴儿而言，舌占满了整个口腔，两颊内部的脂肪垫使口腔侧边变窄。舌与喉部较成人的位置高，以提供给呼吸道较自然的保护。硬腭通常垂得很低，而悬雍垂一般靠在会厌软骨内部，在会厌谷形成一个口袋。随着舌重复的抽吸动作，食团通常会被堆集在口腔后方往前突起的硬腭前，或是在会厌谷口袋。
在2岁前，面部会持续成长，下颌会往下往前生长，带领舌向下，并扩大舌和腭之间的空间，逐渐发育成一个口腔空间；喉部和舌骨同时往下降，可拉长与扩展咽。在青春期，咽的拉长与喉部的下移程度是最大的。婴幼儿与成人间吞咽器官的解剖功能差异详见表3-6。
吞咽动作从胎儿期已出现，胎儿通过吸吮喝羊水。婴儿的吞咽生理与成人不同，吸奶时，婴儿重复舌的抽吸动作（开始时，舌与下颌一同运动），每一次从奶嘴吸出的奶会被堆集在腭弓前或会厌谷内。每个婴儿使用舌抽吸的次数不尽相同，正常一般是2次，超过7次则为异常。通常舌抽吸的次数与一次舌运动能从奶嘴挤压出来的液体量有关，如果每一次舌运动挤压出来的液体量较多，舌抽吸次数就减少，反之亦然。当食团的大小适当时，咽吞咽即被启动。如果用汤匙给予少量的液体（1m l），婴儿通常会产生类似成人咽期的吞咽。
婴儿的咽期和成人是相似的，但有两处不同，一是因为在解剖上，咽已被上提到舌根下方，所以吞咽时喉部上提范围会减少；二是婴儿在吞咽时咽后壁往前移动的幅度通常比成人大。
婴儿大约在7个月时会啃咬，10～12个月才开始咀嚼，但到达成人的咀嚼形态时间差异较大，可能需要3～4年。一旦婴儿发展到能吞咽煮烂的或软的食物时，除了喉部上抬动作较小外，口腔期与咽期的吞咽生理与成人基本相似。
（窦祖林 丘卫红）