常人由摄入食物，经消化，吸收到成粪排出体外一般需24～48小时，大便间隔时间平均为(27.6± 9.5)小时，若间隔时间超过48小时，即可视为便秘。然而随着摄入食物成分的不同，个人饮食、排便习惯的差异，间隔时间的差距是很大的。有的人习惯2～3天排1次便，有的人甚至4～5天排便。只要排出通畅、无痛苦，就不能视为便秘。当排便时间间隔延长，伴有大便干燥硬结、排出困难、便后有残留感或不适感、腹满坠胀、头昏乏力等痛苦症状时，才能称之为便秘。排便时具有上述痛苦症状，即使每日排便1次或数次，也应列为便秘。现代便秘的概念是指粪便在肠管内通过困难、运出时间延长、排出回数减少、粪便硬结、排便时有所痛苦的一种症状。中医称为大便难、脾约便秘。

现代医学认为能导致大肠形态异常和运动功能异常从而引起便秘的原因是多方面的。一般可分原发性因素和继发性因素两类:

1.原发性因素

(1)肠道受到的刺激不足:饮食过少或食物中纤维素和水分不足，或以低残渣的罐头等所谓精饮食为主，不能引起结、直肠正常的反射性蠕动，而使食物残渣在肠内停留时间延长，粪便干燥，难以排出。

(2)排便动力不足:年老体弱、久病或懒于活动的人，产妇等可因膈肌、腹肌、肛门括约肌收缩力减弱，腹压降低而使排便动力不足，粪便不易排出，发生便秘。

(3)忽视便意:因工作过忙、情绪紧张、忧愁焦虑、旅行生活，或因患肛裂、痔疮，忽视定时排便或有意延长排便时间，久之使直肠对压力的感受性降低，形成习惯性便秘。

(4)水电解质平衡失调:大量出汗、腹泻、呕吐、失血及发热后，可代偿性地使粪便干燥。

2.继发性因素

(1)器质性改变使粪便通过困难:癌肿、慢性增生性肠道炎症、直肠脱垂、手术肠粘连等器质性改变，使肠腔狭窄，粪便通过困难。

(2)大肠运动异常:过敏性结肠炎、大肠憩室炎、先天性巨结肠等疾病，致大肠痉挛而运动失常，使粪便通过不畅。常见便秘或便秘与腹泻交替进行。

(3)神经系统障碍:脑血管意外，脑、脊髓肿瘤，截瘫导致神经传导障碍，排便失常。

(4)内分泌紊乱:脑下垂体功能不全症、甲状腺功能低下症，糖尿病等内分泌紊乱性疾病，常可引起便秘。

(5)中毒及药物性影响:铅、砷、汞、磷等中毒，服用碳酸钙、氢氧化铝、阿托品、溴丙胺太林、吗啡等药物，影响肠蠕动，也会出现便秘。

(6)长期滥用泻药:泻药的滥用使肠壁神经感受细胞的应激性降低，即使肠内有足量粪便，也不能产生正常蠕动及排便反射，以致非用刺激性泻药或灌肠才能排便。

(7)情志失调、饮食失节:情志不舒或喜怒无常，悲伤忧思，忽视定时排便、按时起居，嗜食精米细面、炙厚味等燥热饮食，或进食过少、好逸恶劳，长期缺乏活动或久病卧床等，也是引起便秘常见的整体性原因。

(8)痔疮、肛裂等肛门直肠疾患:由于排便时有剧痛、流血、脱肛等痛苦，因此患者常恐惧排便，有意延长排便间隔时间，致使粪便在直肠内停蓄过久，水分被充分吸收，形成干结成块的直肠型便秘。

(9)久服泻剂、伤气耗津:便秘者为求排便爽快，常自服大黄、番泻叶、牵牛子之类，医者为应付通便，亦常嘱患者服麻仁丸、牛黄解毒片、清宁丸之类。结果使患者久服泻剂成瘾，不服泻药不能排便，致越泻越秘，成为泻剂依赖性便秘。

现代医学对便秘有多种分类。或依原因分为原发性和继发性便秘;或依部位分为上行结肠型、横行结肠型、下行结肠型和直肠型;或根据临床表现分为一时性便秘、急性便秘和慢性便秘。目前多数主张依据病理分为功能性便秘与器质性便秘两类:

1.功能性便秘

(1)弛缓型(低紧张性便秘):慢性便秘中最常见的是弛缓型便秘，找不到明确原因的便秘几乎都属于此型。一般认为是由于肠肌神经丛兴奋性低下所致，所以又称作运动低下性或低紧张性便秘。本型使用阿托品时，可见全部肠管弛缓、扩张、结肠袋减弱或消失。反映出是由于肠管运动及紧张性减弱，使肠内容物通过迟缓、时间延长，水分吸收增大而致的秘结。本型一般没有特殊痛苦和腹痛，以便意感淡漠或消失，大便3天左右1次、排出困难、腹部胀满不适、食欲缺乏等消化道症状为主。常伴有头痛、眩晕、倦怠、疲劳、心悸、舌苔厚腻等全身症状。有的可在左下腹乙状结肠处扪及膨大充盈的肠管。

长期忽视便意，不按时排便是引起本型便秘最常见的原因，所以又称习惯性便秘。老人、妊娠妇女、素体虚弱、大病之后，长期服用泻剂或灌肠、食量不足、纤维素及水分不足、低血压、体质肥胖、内脏下垂以及内分泌紊乱、缺乏维生素B族、中毒及药物性便秘都属于此型。

(2)痉挛型(运动失调性便秘):一般认为痉挛型便秘是由自主神经失调、而致肠的运动异常所致，又称为运动失调性便秘。本型使用毛果芸香碱后可见结肠袋加深，降结肠和乙状结肠呈痉挛性收缩。使用阿托品则可使之改善。本型临床上较少见，以便秘或便秘与腹泻交替进行、下腹部有不适感或钝痛、排便后腹痛可减轻、排出的粪便如兔粪或山羊粪状、食欲缺乏、嗳气等消化道症状为主。可伴有头痛、眩晕、心悸、疲乏、烦躁等全身症状。左下腹降结肠和乙状结肠可扪及因痉挛变硬的索状肠管或触及发硬的粪块。本型最常见于过敏性大肠炎、肠结核、胃和十二指肠溃疡及神经过敏症等。

(3)直肠型:直肠型便秘是指粪便进入直肠后排出困难或滞留过久，又称直肠排便困难症。一般认为是由于直肠壁的感受神经细胞应激性减弱，不能适时对进入直肠的粪便产生排便反射而致。紧张的劳动者、旅行者以及肛裂、痔等引起的恐惧大便者，多见此型。直肠过长或脱垂、弛缓，肛门括约肌弛缓无力者，也易引起直肠型便秘。该型常与弛缓型合并出现。以肛门下坠、排便困难、有排出不净感和残留感为主要症状，直肠指诊可触及粪块。

2.器质性便秘　器质性便秘是指大肠发生了形态异常而致粪便通过肠道障碍形成的便秘。肿瘤引起的便秘，多有粪便形状的改变，粪便变细变扁，带有血液或黏液。突然便闭、腹痛、恶心、呕吐者，应考虑肠扭转、肠套叠等梗阻性疾病。腹腔手术后便秘，提示肠粘连。慢性大肠炎症出现便秘，应考虑肠腔形成瘢痕性狭窄。

人指灵活，感觉敏锐，对直肠、肛门、前列腺、子宫颈体细微的硬结、溃疡、息肉、瘢痕等能敏感触及，得到甚至比内镜、X线等检查更为准确的资料，对便秘的诊断和治疗颇有价值。指诊能准确判定直肠内粪便和坚硬粪块填塞、直肠异物、外来压迫等，能发现直肠癌症、直肠狭窄、直肠腔扩大、肛门括约肌松弛、肛门紧缩，并常用于粪便嵌顿的剜除等。

粪便坚硬块大，排出困难，多为直肠型便秘，带有黏液血丝，应考虑直肠黏膜有特发性炎症，如宿便性溃疡、慢性直肠炎等。粪便变细、变扁，多为肛门括约肌痉挛引起，但持续变细时则要考虑直肠癌或直肠狭窄。粪便呈坚硬小块，状如羊粪，多为痉挛性便秘;结肠过敏除羊粪状便外，常有多量黏液;粪结气臭、色黄，多是实热内结;粪结味臭、色黑，多是津少血燥。

便秘伴有出血、黏液便，怀疑有实质性病变时，应行内镜检查，估计病变位置、选用直肠镜、乙状结肠镜或纤维结肠镜。事先应清洁灌肠或使用开塞露排空。

可根据病情选用钡餐或钡灌肠X线检查。钡餐适用于全胃肠道检查，借以了解钡通过时间及小肠、大肠功能状态。钡灌肠适用于观察结、直肠的形态及发现病变。

便秘的诊断虽不困难，但明确病因常需要深入检查。新生儿排便困难、腹胀、哭闹不安，应考虑先天性直肠肛门不全闭锁、狭窄、先天性巨结肠。婴幼儿便秘多由于母乳改食牛、羊乳或素体阳盛。成人非持续性便秘，如发生于生活环境改变，旅行、工作紧张、思想波动之际，一般无重要意义;如持续性便秘，经常使用泻剂排便，则应考虑习惯性便秘及其他全身性疾病的原因。青壮年近期内便秘，粪便带少量血丝、脓血、体重减轻、食欲缺乏，应及时检查，警惕大肠癌。急性便秘伴腹痛、呕吐、发热等，应考虑各种肠梗阻;便秘伴有腹绞痛、粪便如羊粪状，常为肠痉挛引起。

绝大多数便秘无特殊体征。痉挛性便秘，可在左下腹叩到由于痉挛收缩变硬的肠管，消瘦者尤为明显。直肠型便秘可在左下腹触到粪块，特点是排便后消失。如在腹部肠区触及肿块则应考虑腹腔内肿瘤、炎性肿块、肉芽肿、肠套叠等所致，但肿块也可能是粪块、充气或痉挛的肠段，要注意鉴别。后者排便后会消失。心血管疾病患者或老年人突发便秘、腹痛、肠鸣音消失，出现休克，应考虑肠系膜血管梗死。乙状结肠过长所致便秘，直肠脱垂便秘，常有下腹膨胀和压痛。急性便秘伴有肠膨隆、肠绞痛、肠鸣音亢进、肠蠕动增加，常为机械性肠梗阻。若有便血者，幼儿应考虑肠套叠，老人应考虑结肠癌并发肠套叠。

中医将便秘分为津液不足型、气机阻滞型、脾肾阳虚型、燥热内结型四种。津液不足型表现为口干舌燥、大便干结、呈球状排出，黑褐色，伴有五心烦热、心悸失眠，舌红、少津，脉细数;气机阻滞型表现为情志不舒，忧思悲伤，腹胀，两肋不适，烦躁易怒或爱生闷气，舌红，脉弦数;脾肾阳虚型除大便干结外，伴有腹部冷痛，乏力，消瘦，口干不欲饮，舌淡有齿痕，脉沉细;燥热内结型表现为大便干结，心烦口臭，渴欲饮水，腹胀拒按，舌苔老黄，脉数有力。

1.粪嵌顿　又称粪栓塞。指量多而质地坚硬的粪块停滞嵌塞在直肠壶腹，不能排出的症状。嵌顿的粪块在细菌作用下，可产生液性便由肛内不时排出，称为假性腹泻。粪嵌顿如不能及时作出诊断，可引起老年人、重度心脏病患者或有动脉硬化性脑病的人，因粪嵌顿用力排便时突然死亡。

2.肠石症　粪便中的异物(如果实种子等)在消化道内滞留过久而钙化，形成球状坚硬的粪块，称为肠石症。常见于慢性便秘、巨结肠症、乙状结肠狭窄及下行结肠肿瘤患者。

3.宿便性溃疡　粪便长时间停滞，压迫肠黏膜，可引起结肠、直肠壁溃疡，称为宿便性溃疡。常见于营养状态不佳、老年人、恶病质及长期卧床的患者。

4.痔、肛裂、肛隐窝炎等直肠肛门疾病，也常是便秘的并发症。

5.泻剂结肠　因便秘长期服用泻剂，不仅可引起大肠功能障碍，使肠壁神经感受细胞应激性降低，即使肠内有足量粪便也不产生正常蠕动和排便反射，成为泻剂依赖性顽固性便秘，而且可引起结、直肠形态学改变。结肠X线可见结肠袋形消失或变形，黏膜失去正常形态而呈光滑纵行纹，有些部分肠腔狭小，类似慢性溃疡性结肠炎。有人观察到长期使用泻剂还可使结肠壁神经丛受损。一般把这种结肠的功能和形态改变称为泻剂结肠。患者多有长期服用泻剂、水泻、体重减轻、无力、头昏等症状。系由于结肠丧失过多钾盐而引起的低钾血症。