第32章 天梯
考虑到最坏的情况，李察德已经将自己的假想敌定在传奇位阶，所以能派上多少用处很难说。不过对于大师位阶以下的敌人，倒是能起到至关重要的作用，有机会的话可以用来维护一下身为巫师领袖的尊严啥的。
李察德正考虑的当头，脚下却突然传来震动。广场中央的平台微微下陷，在轰隆作响的齿轮运转声里，地面向下运行。地面周围是如同曼陀罗般绽放的鲜红色纹路，来自头顶的明亮天光一瞬间收敛起来，他们就像一头庞然巨兽的腔道里滑落。
这种感觉似曾相识，不久前才经历过。
这是……天梯？
李察德有些惊奇。没想到联通上下层的天梯不止有一台，而且炉边会议不在顶层举行，这点同样出乎意料。这是要降落到哪一层去呢？
他和彼得·坎贝尔一同往下。和天梯那座狭窄逼仄的厢式建筑，内部空间更像是牢房的地方不同，往下移动的平台十分开阔。只是有一阵阵仿佛来自山洞深处的潮润的风，从看不见底的幽暗深处往上吹拂。
“真漂亮……”
随着平台往下运行，原本一片漆黑的周围，开始浮现像星光般闪烁的点点光芒。李察德抬头望去，发现是镶嵌在墙壁上的一盏盏色彩斑斓的水晶灯。灯内跳动着火焰，投落在玛瑙色、翡翠色、红宝石色等等颜色各异的灯罩上，使得水晶灯向周围焕发柔和的光亮，照耀黑暗。越往下方，水晶灯的数量就越多，起初是寥落的几颗“星星”，随后是像螺旋般有规律地往下方盘旋的绚丽“星河”，最后平台上的两人就像是彻底漂浮在了灿烂的“星海”之中，四周皆是耀眼的彩虹。
真是壮观的景象。这里到底是哪里？从通过的距离来看，说不定已经穿越了六到七层的高度。整座巫师塔都被这一处巨大的中空所贯穿了吗？他们就像是在探索洞窟深处的旅行者，只是这山洞是垂直于地面的。另外，这“洞窟”最底部又是何处，难道是魔塔下方悬浮着的云海吗？
李察德手中的蛇杖微微转向。宝石蛇瞳里映照出来的老巫师情绪平静，看来这里并不是什么秘密场所，至少身为大师的对方已经不是第一次来了。这样一来，即使李察德心中惊讶，表面上却不能丝毫有所表露。他再一次在心中庆幸手上有拉斯普钦留给自己的面具，能有效防止像他这样没学过表演，且在危险面前容易失去冷静的普通人露陷……
“咚。”
平台再度传来震动，弹出的机簧使得脚下的“地面”平稳地止步于此。
“感觉到了一层……不，可能比一层还要低？”李察德正在心中默默估算距离的时候，身旁的彼得·坎贝尔朝他微微鞠躬，率先朝外走去，为他引路。
李察德抬起头，坐落在两人前面的是一处起码在十米以上的大门。再往上则是望不到边际，冰冷坚固的钢铁之墙。贯穿整座巫师塔，有着惊人的高大与宽阔的中空场所，似乎都是由钢铁构筑的。
“真不可思议。应该不是旧时代留下来，而是后来修造的。就算是在我生活的工业年代，一样是相当厉害的建筑。……是用来干什么的呢？巫师都是一帮实用主义者，不会为了美观特地开凿建造出这种地方。有点像是升降通道，不过规模太大了点……难不成是钻井？”
李察德的目光落在前方的大门，无论长和宽，相比起任何一座他曾经见识过的古代城池建造的城门都要夸张得厉害，简直像是为了神话中的巨人通行使用的。
“大人？”
老巫师小心翼翼地说。
“嗯？”
李察德的思路被打断，瞥了他一眼。
“属下的去处在那里。”
彼得·坎贝尔陪笑着解释道，一边用手伸向大门一侧。
原来如此，看来他的路在那个方向。至于我，“拉斯普钦”的路……
李察德朝前一步，仰望着高大的门梁。属于巫师领袖的通道，除了正中央外，不再会有第二个方向。
……
在沉重的隆隆闷响中，大门缓缓打开。
李察德正想迈步走入，便下意识地停住脚步。
和外界的昏暗寂静截然相反，大门内是巨大华丽的厅堂，四周角落雕刻着一位位历史上赫赫有名的传奇巫师们的石像，地面上铺着大红色的柔软地毯，天花板上垂落下一盏盏光芒璀璨的吊灯，一张张盛放着各式佳肴的长桌铺展开来。很显然，厅堂内正在举办一场盛大的宴会，男男女女穿着礼服，觥筹交错。客人们一个个面带微笑，端着酒杯，三三两两地聚在一起谈话。
怪不得今天的彼得·坎贝尔没有穿巫师袍，而是一套礼服。直到这个时候，李察德才对于老巫师以及那位莱斯利女士，跟他一同过来的原因有了猜测。虽说炉边会议是只有巫师领袖才能参与的聚会，但毕竟与魔塔上所有人都息息相关的各项决策都会在会议后公布，所以各大学派和结社的重要成员们都会约定俗成地在这一日聚集到同一地点。久而久之，顺势举办一场各大势力交换情报与拉拢关系的宴会，也是情理之中的事情。
想来会出席这场宴会的，无一例外都是塔内的高层。只有身为领袖的五位传奇巫师不会出现在这里。
不过，此时此刻的李察德，却没有心情关注他们。他的目光落在厅堂的后。当巨门打开后，隐藏在门扉后的庞然大物，便一点点浮现在他眼前。
看到那事物的一刹那，李察德甚至下意识地屏住了自己的呼吸。
——那是一座高炉。
屹立在门后的，是宛如一头蹲伏着的巨人般的火炉。他现在所在的位置，仅仅能看到高炉的底部。它通体都由钢铁打造，可是表面却红得发亮。即使隔着很远的一段距离，李察德都能感受到从炉内扑面而来的炙热与狂躁。