感觉阈限

实验心理学诞生于19世纪的德国。所谓实验心理学，实际上是感官生理心理学和心理物理学的实验方法应用于心理学的实验室进行心理实验而形成的。我们已知道，感官生理心理学研究感知觉的生理机制，而心理物理学则研究心理量和物理刺激量的关系。实验心理学区别于哲学心理学，是以一种科学实验的形式而形成的心理学体系。它不仅仅是研究方法上的不同，其中还存在着心理学本身哲学观点上的差异。因为即使是实验心理学体系，它的资料也不一定都来自实验，其中有不少资料是在简单的实验基础上推理得来的。正因为如此，具有科学形式的实验心理学体系也可以为哲学唯心论者所利用。韦伯以后的心理物理学家费息纳就是这样一位人物。

韦伯出生于德国维腾堡，1815年获得莱比锡大学博士学位，1821年成为该校解剖学和生理学教授，直到1871年退休。他在心理学上的主要贡献是首创实验测量和用数学公式表示感觉的差别阈限值。他是约翰·缪勒同时代的生理学家。当时的生理学还在医学内部进行研究，一般人对视觉、听觉的研究较多，韦伯则主要研究触觉。他在这方面的贡献是：

首先，区分触觉和一般感觉。当时人们把触觉和一般感觉混淆起来，韦伯则认为，触觉属于皮肤感觉，它有两种，即温觉和压觉。位置感觉是依靠它们引起的。一般感觉属于内部，包括肌肉感觉和痛觉，韦伯是用手指掂重实验时发现的。他发现，用手指掂砝码的重量时，所感觉到的冲动不仅有来自皮肤的触觉，而且有来自肌体内部的肌肉感觉；对于重量的判断，肌肉感觉的冲动比触觉更重要。后来，他用两套不同重量的砝码做比较实验发现，物体接触皮肤时的标准刺激与比较刺激的比值是1/30，才刚刚觉察到两者之间的差别。如果用手掂，即肌肉感觉参加，它们的比值是1/40，这就能觉察到差别。

其次，感觉阈限的系列实验研究。韦伯通过掂重实验研究取得数据以后，又在皮肤感觉和听觉中进行实验，他发现刚刚觉察到的差别阈限值也是个分数。于是他进行了一系列的实验研究。例如，他用两脚规做仪器，在身体各部位皮肤上做两点阈限的差别感觉实验和测量。他先用圆规的一个尖端和两个尖端交换着接触被试的各部分皮肤，然后一点点扩大两个尖端之间的距离，被试把感到从一点到两点之间的距离报告出来。韦伯把刚刚感到一点或两点的距离感觉叫作阈限，或差别阈限。他认为，感觉只有强度和性质两种属性，而辨别皮肤上两点的是心灵的作用，是一种知觉。由于身体上不同部位的皮肤表层分布着的神经末梢密度不同，因而心灵对身体上不同的两点阈限的感觉是不同的。他的实验结果是：从手指尖沿手掌往上至手腕、肩头的两点阈限越来越大；指尖、舌尖最小；唇上就稍大一些。他还发现，差别阈限存在着个别差异，而且在同一个人身上的同一区域，也不是绝对相同的。通过以上的长期实验和多方面的研究之后，韦伯得出的结论是：刚刚能觉察到的最小感觉差别，不是绝对的差别，而是相对的差别，它们之间的关系是一个常数，即分数。例如，掂重为1/50、亮光为1/60、响度为1/10、皮肤触觉为1/7等。后来经过大量的实验证明，这个结论只适合于中等强度的刺激，刺激过强或过弱都不适用。虽然如此，韦伯仍然是发现感觉和刺激之间具有相互依存关系的第一个人，而且他是用实验来证明结果的，从而加强了人们对心理学可以成为科学的信心和决心。