相传，薏苡仁原产于我国和东南亚。它作为宫廷的膳食之一，药用也有两千多年的历史。据《后汉书马援传》记载：东汉大将军马援在交趾（相当于今广东、广西大部，越南北部和中部）作战时，因南方山林湿热蒸郁、瘴气流行，便经常食用薏苡仁，发现这种食物不仅能轻身，还能破除瘴疟之气。在马援平定南疆胜利归来时，装了一车薏苡仁，作为种子以引种栽培。却不料此举被一些居心叵测之人所用，反诬他搜刮了民间大量珠宝。为此，马援气愤地当众将这一车薏苡仁倒入漓江，谣言顿时不攻自破。当地人民热爱这位廉洁奉公的将领，便将漓江边的山取名为“伏波山”，而这薏苡仁也有了“薏珠子”的美称。