魔术的起源和发展
历代魔术和魔术师
要想精确地指出魔术诞生于何年何月何时，谈何容易。首先，我们先确定平常所说的“魔术”指的是什么。人能制造火焰，堪称“魔术般”的事情，但是我们这里所关心的，只是作为一种娱乐形式的魔术。
在威斯卡手稿（写于公元前1700年，讲述了一个能追溯到公元前2600年的故事）中，我们能找到关于魔术表演记录在案的最早描述。戴迪，一位埃及魔术师，应召去为基奥普斯国王表演。他的魔术之一就是将一只动物的头砍下来，然后使其复活，并且毫发无伤。之后国王要求戴迪用一个囚犯再做一次这个魔术。让国王大失所望的是，他拒绝这样做，但是换成了一头公牛。
杯与球戏法常常被误认为是最早的魔术。它以对魔术表演配上解说为特色，这曾被认为是已知最早的魔术解说。埃及学家曾经考证过埃及墓室中的一幅壁画，认为其所成年代为公元前2500-前2200年间的班尼·哈山时代。画中描绘了两个玩四个杯子的人。最近有人提出，画中缺少球，这是否意味着之前人们宣称它是杯与球戏法是错的。当然，它是一个古老的魔术，但是直至今日也很受欢迎。这个魔术有很多的变体，但是基本的特效其实就是将球神奇地从一只只杯子间穿过，任由魔术师的意愿出现和消失。
这个魔术常常伴随着人们的阵阵惊叹声进行，因为杯子下面常常会变出庞大的东西——有时甚至是活的小鸡或老鼠！HRH.普林斯·查尔斯在拜访伦敦魔术圈并表演了这个经典的魔术后，于1975年成为了这个组织的一员。
到了18世纪，魔术已经是一种十分流行的娱乐形式。艾萨克·福克斯（1675-1731年）曾为英国带来了太多太多的乐趣。他在露天市场召集一大批人，然后开始难以置信的魔术表演，这些魔术中有许多都基于一些令人惊叹的机械原理，这些原理远超他的时代。这些机械奇观之一是让一颗苹果树在不到一分钟之内就开花结果。他非常有名，在去世前曾积累了大量的财富。
朱塞佩·皮内特（1750-1800年），生于意大利，是魔术史上另一位重要的人物之一。受到艾萨克·福克斯的成功的激励，他也展示了许多机械奇观。他取得了巨大的成功，并且因为频繁为王室表演而著名。1783年，当皮内特在巴黎表演时，亨利·德克朗，这位巴黎律师和业余魔术师，在一本书中揭穿了他的方法。讽刺的是，这次揭穿让皮内特更加声名远扬，他也变得更加受欢迎。1784年，他在伦敦海伊马基特剧院进行表演，这次表演也成为一次重要事件，因为它标志着魔术从街头和露天市场转移到了剧院。这激励了整整一代新兴表演者。
约翰·亨利·安德森（1814-1874年），一位苏格兰魔术师，人称“北方的巫师”。他曾在整个欧洲、美洲和大洋洲都取得了巨大的成功，并且，在哈里·乌丹尼之前，可以被称作最成功的魔术评论家。安德森也因他巨大的道具而著称，它们常常是用坚固的银做成的。他曾积累了相当一笔财富，但是在他工作的几家剧院被烧成灰烬后一切发生了改变，之后，他便破产了。
到现在为止，社会已经将魔术接纳，从而使其成为一种艺术形式。由于面向大量观众表演的魔术师数量在稳步上升，它的普及和成功持续扩大。在电影和电视出现之前，魔术是现场娱乐最受欢迎的形式之一，而在本书中提到的这些表演者也在他们表演的地方获得了热情的回应。
