2.2 一些先驱
严格地说，我们正在提出一个前所未有的观点，或者正在以前所未有的方式提出一个观点。不过，在逐步展开有关论述之前，有必要先提到与我们的观点紧密相关的一些先驱人物。新观点的提出和对已有理论的评论将交替进行。
就思维的实在性而言，在社会科学领域，除经济学以外，其他学科基本上都有一个含糊的承认；同时，囿于通行的“科学原则”与哲学观念，社会科学家们的心态显然是矛盾的。
在社会学领域，最值得注意的作者之一是涂尔干。涂尔干的基本观点是，把社会事实作为“物”来考察，是社会学的首要准则。在《社会学方法的准则》中，涂尔干对此进行了大量的论述，他说：“归根到底，关于社会事实的客观实在性的观点是全部社会学的出发点。”注4“社会现象是物，而且应该把它们作为物来研究。为了证明这一命题，既不必对社会现象的本性进行哲学思考，又不必就社会现象与其他现象的异同展开讨论。只要确认社会现象是社会学家的唯一实物论据就够了。实际上，凡是供我们观察的一切，凡是呈现在我们面前的一切，或更确切地说，凡是要求我们观察的一切，都是物。”什么是社会事实或社会现象呢？社会事实“由存在于个人之身外，但又具有使个人不能不服从的强制力的行为方式、思维方式和感觉方式构成。”注5涂尔干尤其强调社会事实对于当事人的“强制性质”，以及个人与社会之互动关系的客观性，他说：“行为或思想的这些类型存在于个人意识之外，而且具有一种必须服从的、带有强制性的力量，它们凭着这种力量强加于个人，而不管个人是否愿意接受。”注6“个人所见到的东西是已经形成的现成的物，个人不能使物不是物或使物成为别的东西。因此，个人必须按物的原样认识物，而且很难(我不说不可能)改变物。”注7“要使物发生变化，单有愿望是不够的，还必须付出一些辛勤的努力，因为物要进行反抗，而且我们不一定总能战胜这些反抗。”注8
然而，尽管如此，涂尔干并不愿意走得更远，他不愿意成为哲学批评的对象：“我反复声明，我认为意识，无论是个人的意识还是社会的意识，都绝非实体的东西，只不过是一种特殊现象的或多或少系统化了的总体，但人们硬说我的观点是实在论或本体论……”注9另外，涂尔干强调社会现象与心理现象的区别，同时他显然认为，强调这种区别的必要性(至少部分地)是出于技术上的原因，即心理事实是不易观察的，他说：“可以认为，社会生活是某些观念的发展……人们不能直接获得这些观念，而只有通过表现这些观念的可感知的现实来获得……因此，我们应该使社会现象与在头脑中把它们表象出来的主体分开，而对社会现象本身进行考察。”注10换言之，涂尔干实际上认为，把思想活动作为社会学的直接对象，在原则上是没有问题的。
在本书中，我们的确打算走得更远。这不是为了标新立异。对于社会科学而言，我认为采用这样的视角是必需的，即从类似哲学上所谓的实在、本体或实体的角度来重新理解和定位人类思维。这在哲学上虽然绝非一个共识，但也许构不成什么新观点，不过，时至如今的社会科学却远未完全采纳这个立场。社会科学至今不能统一，在一定程度上正是由于前辈学者们的这种暧昧态度造成的，我认为，现在到了彻底清理这种态度的时候了。
在我们进一步展开说明和论证上述观点之前，还有一位务必需要提到的先驱人物，这就是物理学家和哲学家恩斯特·马赫。在19世纪末至20世纪初，马赫的“思维经济学”享有一定的知名度，其基本含义是要把经济分析的思想引入认识论，从而来理解或解决科学方法论中的一些问题。马赫认为，“思维经济学”并不是他的发明，这“绝不是什么新的东西。它甚至可以追溯到亚当·斯密，而且如福耳克曼(P.Volkmann)所说的，它的起源可以追溯到牛顿。”注11马赫的论述比较散乱，有学者对它做了这样的概括：“马赫哲学的目标很明确，这就是把认识论从思辨的、空泛的哲学议论提高到科学的层次加以研究。”注12“思维经济原理是马赫哲学的重要原则，其涵盖之广泛，内容之丰富，意蕴之深远，真谛之微妙，也许是‘前不见古人，后不见来者’的，难怪法伊尔阿本德认为它是‘知识进步史上的一个理论的富有成果的开端’。根据布莱克默的研究和分类，马赫的该原理大体包含以下诸多含义：思维的经济，精力的经济，功和时间的经济，方法论的经济，作为数学简单性的经济，作为缩略的经济，作为抽象的经济，作为不完备的经济的逻辑，本体论的经济，自然界中没有经济注13，语言的经济。思维经济原理的精神实质在于：它是科学的目的，方法论的原则，评价科学理论的理智标准，反形而上学的武器，关于知识(认识)的生物经济学。把思维经济原理视为主观的、先验的、浅薄的，以为它要求人们停止思维和随心所欲地设想，都是无知的误解或有意的曲解。”注14
“思维经济学”的确遭受了很多误解注15，同时也产生了较大的影响，它可以视为美国实用主义哲学的一个起源。笔者同意这样的观点，即思维经济学的原则是极为重要的，抱憾的是它未能及时进入经济学和社会科学。无论它在哲学上如何发展，经济学与社会科学其实都应当首先引进思维经济学。后世的一些“经济学帝国主义者”，他们对于经济学方法的任意使用远不如马赫的方法妥当(实际上那些文献是没有多少学理依据的)。笔者并不打算完全附和哲学上所谓的“马赫主义”，不过，在社会科学方面，我认为我们应当回到马赫，回到马赫的方法。在本书中，我们将力争最大限度地贯彻马赫的方法，并把它作为算法框架的一个核心要素。