1.2 全球供应链的定义和内涵
全球供应链的定义多种多样，可以说有多少个研究领域，就有多少种对全球供应链管理的定义。石红（2006）对全球供应链的定义是：全球范围内的网络系统，供应商、制造商、仓库、配送中心、商品批发商、零售商等运用这个系统进行原材料的购买、加工，以及运输、配送，直到销售给客户的整个物流活动。谢键（2005）指出：随着跨国公司积极对外投资，把被全球化一方的资源、人力等因素纳入自己的供应链环节中，在全球范围内进行资源优化配置，供应链的参与方范围逐渐国际化，形成在全球范围的供应链即国际供应链。李文峰（2011）认为：全球供应链运营模式是指在全球市场环境下，从消费者（客户）需求开始，贯穿研发设计、原材料采购、生产制造、配送分销等过程，并把产品送到最终用户的全流程业务运营模式。杨庆定、 黄培清（2004）认为：供应商、制造商和零售商分布在两个或多个国家的供应链称为国际供应链。
自2005年以来，全球化在供应链领域的影响日趋明显。全球化的影响，从主要发达国家，到南美、非洲、中东、亚洲等新兴经济主体，遍布全球。经过学者的不断深化，逐渐形成如下定义：全球供应链是实现一系列分散在全球各地的相互关联的商业活动，包括采购原料和零件、处理并得到最终产品、产品增值、对零售商和消费者的配送、在各个商业主体之间交换信息，其主要目的是降低成本扩大收益。全球供应链是指在全球范围内构建供应链，它要求以全球化的视野，将供应链系统扩展至世界范围，根据企业的需要在世界各地选取最有竞争力的合作伙伴。
在全球供应链体系中，供应链的成员遍及全球，生产资料的获得、产品生产的组织、货物的流动和销售、信息的获取都是在全球范围内进行和实现的。企业的形态和边界将发生根本变化，甚至国与国之间的边界概念也产生了巨大的变化。随着全球经济一体化的发展，全球供应链之间的竞争将成为未来竞争的主流。全球供应链管理会影响竞争优势，因此可以从战略的视角去讨论；全球供应链可以特指服务于全球客户的供应链，因此其管理也是营销管理的内容。目前，已知的全球供应链管理研究领域还包括国际商业管理、运作管理和经济学等，因此全球供应链管理是一个跨学科的研究主题。尽管如此，对于全球供应链管理的定义却有一个共通之处，那就是：区分全球和国内情境的不同，强调制度和文化的差异。一句话，全球供应链管理是在全球情境下的供应链管理，因此供应链管理的所有内涵全球供应链管理也都包括，譬如：供应使用的是垂直视角而不是水平视角，链则意味着多个参与者，管理说明是一种有意识的积极的活动或努力。
李政嘉（2008）、于梅（2008）在他们的研究中都提到了全球供应链管理是为了降低成本、提高效率和增强企业核心竞争力。在国际化背景下和竞争环境下，全球供应链的管理能够有效地控制全球供应链的物流、资金流和信息流，是一种把供应商和最终用户有机联系起来的新的管理模式。陈功玉、王洁（2007）认为全球供应链管理是在时间和空间两个维度对一般供应链管理质的突破。在经济全球化时代，跨国公司在世界范围内挑选供应商，建立生产及研发基地，构建全球销售及售后服务渠道，实现对覆盖全球的信息流、资金流、物流的宏观控制，逐渐发展成全球供应链管理。
吕本富和胥悦红（2003）对企业国际供应链的运作机制进行了大致的描述：（1）供应链管理的基本思想是以市场和客户需求为导向，以核心企业作龙头，以提高竞争力、市场占有率、客户满意度和获取最大利润为目标。（2）企业国际化运营的供应链上横向合作客体的选择是有的放矢的。（3）整个企业国际化运营的供应链的实现过程应是一个互动、多赢、螺旋上升的过程。
杨三根、段钢（2005）认为，供应链管理的全球化就是随着企业经营的全球化，企业的供应链也延伸至全球范围，在全面、迅速把握全球各地消费者需求偏好的前提下，对供应链进行计划、协调、操作、控制和优化，在全球市场上做到“6R”，即：将正确的产品（right product）在正确的时间（right time）、按照正确的数量（right quantity）、正确的质量（right quality）和正确的态度（right status）送到正确的地点（right place）。
李文峰（2011）介绍了全球供应链运营模式的特点：（1）跨国公司的核心主导。发达国家的跨国公司凭借技术优势、品牌优势与规模优势，成为所在产业链的集成者和操控者。（2）价值链条的全球布局。在全球供应链运营模式中，产品设计、零部件采购、产品生产组装及销售等增值环节不再局限于某一国家，而是涉及多个国家。（3）业务流程的协同合作。全球供应链运营模式讲求制造商与供应商、经销商、零售商的协同作业。（4）流程外包的动态优化。企业注重发展自身核心业务，同时将非核心业务外包给合作伙伴。（5）信息系统的快速反应。（6）物流体系的有效管理。供应链运营商同时也是物流服务提供者，为客户提供完整的物流服务解决方案，让产品能够以较低的成本准时到达客户手中。
吴福明（2012）提出了全球化供应链的运作理念：（1）面向全球消费市场驱动的供应链运作；（2）跨文化的全球新型合作竞争经营理念；（3）非核心业务的外包实现合理分工合作；（4）以计算机技术和网络技术为信息支撑。