剩余产品和剩余价值
自从人类社会出现以来，一定的物质生产（食物、衣服、住房、交通工具等各种物质产品的生产）就是社会赖以存在和发展最起码、最基本的条件。在任何一个社会中，一个时期里面社会所生产的各种物质产品的总和就构成这个社会在这个时期（比如一年时间中）的总产品。
人类社会要存在，人口必须得到生存和繁衍。所以，从总产品中必须扣除维系人口生存所必需的各种消费品。其次，要进行一定的物质生产，除了劳动力以外，通常还要使用一定的生产资料（比如土地、劳动工具和原材料）。在经过一个时期的生产以后，这些生产资料，有些被用掉了（比如原材料），有些可能会损坏（比如劳动工具），另外耕地会退化、自然资源的矿藏会枯竭。对于这些被消耗掉的生产资料，要从社会总产品中拿一部分出来进行替换和补偿，以维持整个社会的生产能力不变。如果在扣除了人口的必需消费以及对生产资料消耗的替换和补偿以后，在社会总产品中还剩余一部分，那么这个剩余的部分就叫作社会的剩余产品。
表2—1说明了社会总产品与剩余产品、人口必需消费、生产资料消耗的替换和补偿之间的关系。
表2—1 社会总产品的构成
在人类发展最初的几万年时间里，由于物质生产力水平十分低下，社会产品仅仅勉强能够满足人类的生存和繁衍。在那种物质生产条件下，一般没有剩余产品或者只有很少的剩余产品。在有人类的地方，人们只有共同生产、共同劳动，并且比较平均地分配社会产品，才能够生存。这就是原始的无阶级社会。
随着物质生产力水平的发展，特别是畜牧业、农业发展起来以后，社会剩余产品渐渐增加了。随着社会剩余产品的增加，一小部分人开始从直接的生产劳动中分离出来，专门从事一些重要的社会职务，比如军事首领、仓库和账簿的管理员、宗教活动中的祭司等。这些职务最开始是为了社会的公共利益而设立的。但是，久而久之，一小部分专门从事社会公共事务管理的人将本来是社会委托他们管理的剩余产品逐步地据为己有。于是，剥削产生了。所谓剥削，就是不参加直接生产劳动的一小部分人无偿占有了占人口绝大多数的劳动者所生产的产品。
自剥削出现的那一天起，占人口绝大多数的被剥削的劳动者反抗剥削和压迫的斗争就从来没有停止过。为了维护自己对社会剩余产品的占有，占人口一小部分的剥削者就必须建立专门的暴力压迫的机关，用于镇压广大劳动者的反抗。这些暴力压迫的机关，比如警察、监狱和法庭，就是马克思主义所说的“国家机器”。国家，在最本质的意义上，就是一个阶级压迫另一个阶级的工具。于是，原始的无阶级社会消亡了。社会分裂为剥削阶级和被剥削阶级、统治阶级和被统治阶级。阶级社会的时代开始了。
中国古代历史上的各个王朝，世界上的另外几个文明古国（古巴比伦、古埃及、古印度），欧洲历史上的罗马帝国以及后来的封建社会，世界上其他地方的许多王国和帝国，都是历史上曾经存在过的、不同形态的阶级社会。
在一切阶级社会中，社会的剩余产品都是掌握在占人口一小部分的剥削阶级手中。在资本主义产生以前，世界各个地方的剥削阶级主要是将他们所占有的剩余产品用于各种挥霍浪费，或者用于各种战争和宗教活动。中国和外国的帝王往往动用巨大的人力、物力修建宫殿、陵墓和城池。中国的长城、故宫，埃及的金字塔，印度的泰姬陵，都是古代剩余产品的见证。
在资本主义社会中，商品经济高度发达。按照现在流行的说法，也可以说，市场经济高度发达。几乎所有的物质产品都是为市场而生产的，几乎所有的物质产品都可以在市场上买到。所以，在资本主义社会中，社会总产品和剩余产品都表现为大量的商品（所谓商品就是可以在市场上买卖的劳动产品）。在比较发达的商品经济中，商品买卖都是通过货币来进行的。因此，资本主义社会中的社会总产品和剩余产品都可以用一定的货币价值量来表示。古典政治经济学家因此将资本主义社会中的剩余产品称为“剩余价值”。（注：严格来说，剩余价值来自社会剩余劳动。全社会的劳动时间，在扣除为了生产劳动者的生活必需品所必要的劳动时间以后，所剩余的部分就是剩余劳动时间。详见第五章。）
与资本主义以前的阶级社会不同，在资本主义社会中，资本家将剩余价值中的很大一部分用于资本积累，或者说，用于扩大再生产。这是因为，资本主义的商品经济高度发达，市场竞争无所不在。为了在竞争中取胜，或者为了避免竞争失败、倒闭破产，所有的资本家都要努力降低成本、扩大生产规模。为此，资本家就要将所获得的剩余价值的一大部分用于购买新的设备、厂房或者用于技术创新。这样，在资本主义条件下，物质生产就有不断扩大的趋势。
不仅在资本家个人之间，而且在各个资本主义国家之间，也存在着你死我活的竞争。自世界资本主义体系产生以来，战争就从来没有停止过。在20世纪中期以前，一个国家如果战争失败，往往就意味着国家灭亡，沦为其他国家的殖民地，至少也要割地赔款。为了在战争中取胜，就必须大力发展工业特别是军事工业，为此就必须充分动员国家所能掌握的剩余价值用于资本积累。
即使在20世纪中期以后，一个国家如果在经济增长方面落后，就会在世界市场的竞争中处于不利地位，并触发经济危机和政治危机，甚至导致政府崩溃、国家解体，沦落为“失败国家”。所以，在世界资本主义体系中，保持相当的经济增长速度，往往是一个国家维持经济和政治稳定的最基本的条件。
增长，增长，再增长！这就是世界资本主义体系中的所有国家都无法违背的一个法则。（注：马克思在《资本论》第一卷中指出，资本主义的本性就在于积累：“积累啊，积累啊！这就是摩西和先知们。”（《资本论》，第1卷，652页，北京，人民出版社，1975）。摩西是公元前13世纪犹太人的“先知”，在基督教、犹太教和伊斯兰教的宗教历史中有重要地位。）