英美国家对传统中国文论的频繁关注始于20世纪50年代，此后成就显著。然而从更长的历史进程来看，19世纪开始就有一些“朦胧的一瞥”，或在不同程度与角度上涉及文论的若干内容，甚至也对后来的研究产生过如果不是直接的，也会是背景性的影响。如果将其完整的经历均纳入考察之中，那么根据某些划分的依据，便可将自早期迄今的英美国家中国文论研究概述为三个大的时期。与之相应，我们也尝试将三个时期的研究归为三种范型，尽管事实上的情况要丰富与复杂得多。截流式的归纳主要是一种权宜之计，然由此我们可以不再停留在对表象的散漫捕捉上，而是可以借助这些梳理发现这一话域系统的逻辑生长结构、运动态势，及各范型的组构方式、内在动力等。