新茶、一番茶、番茶到底有什么区别？

新茶和一番茶是一回事，但和番茶却不一样……

“采采采，夏天到，八十八夜采茶忙……”日本文部省指定小学曲目之一《采茶歌》里提到的“八十八夜”是指从立春算起的第八十八天。正如歌里唱的那样，这时正是天气温暖平和，富有初夏气息的五月初。每年的第一批茶，即“一番茶（新茶）”的采摘工作，一般都是从“八十八夜”前后开始的。当然，最合适的日子由种植地的地理位置、当年的气候等因素决定。一到冬天，茶树就会跟冬眠似的停止生长，将养分储藏在根与茎里。到了合适的时间，嫩芽就会依靠这些养分长出来。把长好的嫩芽摘下来，就是一番茶了。由于一番茶是从初春开始生长的，气温不高，阳光温和，生长速度也相对缓慢，最后的成品才会富含能带来鲜香美味的茶氨酸。

一番茶摘完以后，夏天就来了。一旦沐浴到强烈的阳光，茶树便会加快生长速度，只需45天左右就能进行下一次采摘。这批茶的采摘时间比一番茶要晚一些，故称“晚茶”，谁知传着传着就变成了“番茶”。与一番茶相比，番茶的茶叶较硬，茶氨酸的含量也比较低。日本有句老话，叫“十七十八无丑女，粗茶新沏味也香”，意思是“再丑的姑娘，在年岁正好的时候也是好看的；即便是番茶，刚泡好的时候也会散发出诱人的清香”。虽然番茶被打上了“品质不如一番茶”的标签，但它价格实惠，有益健康的儿茶素含量也并没有打折扣，因此非常适合日常饮用。从这个角度看，它完全有资格获得更多的掌声。有些地区也管绿茶炒出来的“焙茶”叫“番茶”，但是在本书中，我们还是得把这两种茶分开讲。