5 产业革命本身的进程

英国工业革命的生产力发展进程本身是十分值得关注的问题，但国内却很少有学者关注此问题。国内学者喜欢谈经济史，偏重对资本主义生产关系的研究，比如研究外国经济史的学者都是将资本主义生产关系的发生、发展、萌芽以及资本主义生产关系中的雇佣、剥削、工厂的血汗工资制度等问题作为研究的重点。然而，却很少有人从生产力的角度研究一个行业之所以能够发展成为一个行业的原因、生产力的本身是如何发展起来等问题。事实上，从生产力角度研究行业的发展、生产力的升级也具有重要意义。比如，工业革命早期的飞梭和珍妮机，都是在手工的条件下发明的，这个时候还没有真正进入机器大工业时代，都是用木头发明的，但这却没有妨碍这些技术的发展。此外，还有一个值得关注的问题。比如，阿克莱特为水力纺纱机申请了专利，并于1769年获得了有效期为14年的专利证书，虽然1785年英国最高法院宣布阿克莱特的发明无效，因为当时的水力纺纱机的真正发明者木匠海斯揭露了阿克莱特窃取其发明的过程，但这却毫不影响水力纺纱机的继续使用和推广。我们从这些情况中可以发现英国文化与我国文化之间的明显差异。在英国，人们对私有权利的保护与寻求保护是有较早自觉性的，英国采取的这种保护商业、保护专利的制度是需要认真加以研究的。

如果分析其原因，从思想层面上说，英国自培根的实证主义观念兴起后就开始重视技术，从而使整个社会对技术产生了很大的关注，从而也使得人们对自己的技术也能够有一种较强的认知。从制度层面上说，保护私有财产权还是很值得我们关注的。

另外一个例子是瓦特的蒸汽机及其推广使用。我们一再强调发明与推广是两回事，发明家不一定能够将自己的发明应用于生产，推向社会，技术革新也并不就等于产业变革。瓦特是工程师，如果没有别人的赞助，他即便对新技术成竹在胸，但是对市场却仍旧是一筹莫展的。他的伟大发明所以能进行，首先离不开卡伦炼铁厂的厂主约翰·罗巴克和企业家马修·博尔顿。当瓦特和罗巴克相遇时，瓦特因负担不起研究费用而债台高筑，进一步的研究已经被搁置。罗巴克得知这一情况后，立即向瓦特表示愿意帮助他继续进行下去。两人于是签订了一份合同，合同规定，瓦特欠的1 000英镑债务由罗巴克偿还，并且罗巴克将出资帮助瓦特，一直到试制成功，成功后罗巴克将分享利润的三分之二。正是通过这种方式，蒸汽机才走出实验室，经过一系列的工艺加工上的改进后，1769年第一台有实用意义的现代蒸汽机诞生了，虽然有很多缺陷。后来罗巴克出现经济困难，并且于1773年破产。此时，企业家马修·博尔顿主动地找上门来，并且与瓦特签订了另外一份合同，继续支持研制工作。1781年，瓦特发表了第二个专利，描述了把活塞的直线运动变为圆周运动的各种方法；1782年，他又发表了第三个专利，说明了单向汽缸变为双向汽缸的关键，并且使运转更为均匀；1784年他发表了第四个专利，阐明了他的蒸汽机在大工业中的广泛用途。自1785年开始，工厂正式生产并且销售现代蒸汽机了。从这一案例可以看出，没有资本的推动，蒸汽机是无法变成现实生产力的，因而我们也更应该关注技术如何才能转化为生产力以及资本和技术的结合。