一、苍茫大地谁主沉浮

1921年7月23日晚，茫茫夜色笼罩着上海这个中国最大的城市。在法租界望志路106号（今兴业路76号）的一幢寓所里，十几位穿戴各异、口音不同的人正在秘密集会。他们中，年龄最大的45岁，最小的只有19岁。在淡淡的灯光下，他们的神色显得格外庄重。

这次不同寻常的集会，就是中国共产党第一次全国代表大会的开幕会。那时，对几乎所有的中国人来说，这不过是一个极其平常的盛夏之夜，但对于悠久远长的中国历史，它却具有划时代的深远意义。

为什么在20世纪20年代的中国，在经济文化都很落后的东方古国，要建立一个共产党呢？这个党要担负起什么样的使命呢？就让我们从充满艰辛的近代中国历史开始说起吧。