三、中国特色社会主义是实现社会主义现代化的必由之路
习近平指出：“实现中国梦必须走中国道路。这就是中国特色社会主义道路。”[14]那么，何谓中国特色社会主义道路呢？党的十七大报告第一次对此做了明确的界定，党的十八大报告做了进一步表述。十八大报告指出：“中国特色社会主义道路，就是在中国共产党领导下，立足基本国情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会、社会主义生态文明，促进人的全面发展，逐步实现全体人民共同富裕，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。”[15]准确把握中国特色社会主义道路的科学内涵，是我们高举中国特色社会主义伟大旗帜，推进中国特色社会主义事业的必要前提。
第一，中国特色社会主义道路是在共产党领导下开辟的社会主义道路。
中国共产党不仅是中国特色社会主义道路的开辟者，也是中华民族沿着这条道路向前发展的领导者。我们党对中国特色社会主义建设道路的初步探索开始于1956年社会主义改造基本完成之后。党的八大曾结合当时中国实际，对如何建设、巩固和发展社会主义做了认真分析和全面部署。毛泽东在《论十大关系》《关于正确处理人民内部矛盾的问题》等论著中对像中国这样的经济文化落后国家如何建设社会主义进行了初步探索，为我们后来探索中国特色社会主义道路积累了宝贵的经验。正因为如此，党的十七大报告明确指出：“我们要永远铭记，改革开放伟大事业，是在以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体创立毛泽东思想，带领全党全国各族人民建立新中国、取得社会主义革命和建设伟大成就以及艰辛探索社会主义建设规律取得宝贵经验的基础上进行的。”[16]
我们党对中国特色社会主义道路的成功探索开始于党的十一届三中全会以后。可以说，改革开放以来，我们党的理论创新和实践创新都是围绕中国特色社会主义这个主题展开的。1982年9月，邓小平在党的第十二次代表大会开幕词中明确提出了“走自己的道路，建设有中国特色的社会主义”这一命题。此后，我们党的历次代表大会的报告中都有“中国特色社会主义”这个主题关键词。正是在改革开放新时期，我们党逐步深化了对人类社会发展规律、社会主义建设规律和共产党执政规律的认识，在遵循科学社会主义基本原则的前提下，在总结国内外社会主义建设经验的基础上，立足于中国实际，开辟了中国特色社会主义道路。
第二，中国特色社会主义道路是立足中国基本国情、切合中国实际的科学发展道路。
党的十七大报告明确指出：“中国特色社会主义道路之所以完全正确、之所以能够引领中国发展进步，关键在于我们既坚持了科学社会主义的基本原则，又根据我国实际和时代特征赋予其鲜明的中国特色。”[17]习近平指出：“我们党始终强调，中国特色社会主义，既坚持了科学社会主义基本原则，又根据时代条件赋予其鲜明的中国特色。这就是说，中国特色社会主义是社会主义，不是别的什么主义。”[18]
我们党一再强调，我们绝不走西方发展道路，照搬西方国家发展模式。正是围绕建设中国特色社会主义，我们逐步探索并建立了切合中国社会主义初级阶段实际的基本制度，确立了中国特色社会主义经济、政治、文化、社会和生态文明发展道路。这一制度既与资本主义发展道路不同，也与其他国家社会主义确立的发展道路有许多不同。这条道路在制度安排上既体现了社会主义的共性，又具有区别于其他社会主义国家的“中国特色”。
习近平指出：“近些年来，国内外有些舆论提出中国现在搞的究竟还是不是社会主义的疑问，有人说是‘资本社会主义’，还有人干脆说是‘国家资本主义’、‘新官僚资本主义’。这些都是完全错误的。”[19]我们说中国特色社会主义是社会主义，那就是不论怎么改革、怎么开放，都始终要坚持中国特色社会主义道路、中国特色社会主义理论体系、中国特色社会主义制度，坚持党的十八大提出的夺取中国特色社会主义新胜利的基本要求。改革开放的实践证明，中国特色社会主义制度完全符合中国实际，有利于推进社会主义事业的发展，我们必须坚持和完善。
第三，中国特色社会主义道路是以经济建设为中心、坚持四项基本原则、坚持改革开放的发展道路。
我国进入社会主义社会的历史条件和社会状况，决定了我们进入社会主义社会以后，还必须经历一个很长的初级阶段，去实现别的许多国家在资本主义条件下实现的工业化和生产的商品化、社会化、现代化。中国社会发展道路的选择必须从初级阶段的社会主义这一实际出发。由于我们的社会主义还处于初级阶段，还是不发达、不太够格的社会主义，所以必须“以经济建设为中心”；由于我们走的是以马克思主义为指导的社会主义道路，所以必须坚持四项基本原则；由于改革开放是社会主义发展的必由之路，是中国特色社会主义的发展动力，因此，我们必须坚定不移地实行改革开放。“一个中心、两个基本点”是这条发展道路的简要概括，也是我们党在社会主义初级阶段基本路线的核心内容。
改革开放以来，我国综合国力增强了，国际地位提高了，人民生活显著改善了，同外部世界的联系更紧密了。经过新中国成立以来特别是改革开放以来的不懈努力，我国取得了举世瞩目的发展成就，从生产力到生产关系、从经济基础到上层建筑都发生了意义深远的重大变化，但我国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段的基本国情没有变，人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾这一社会主要矛盾没有变。从社会主义初级阶段实际出发，继续推进中国社会主义事业，必须始终坚持党在社会主义初级阶段的基本路线。
第四，中国特色社会主义道路是以解放和发展生产力为根本任务的发展道路。
生产力是社会发展最根本的决定性因素。社会主义必须建立在高度发达的生产力基础之上。社会主义革命是为了解放和发展生产力，社会主义改革也是为了进一步解放和发展生产力。早在《共产党宣言》中马克思、恩格斯就提出，无产阶级夺取政权以后，要大力发展生产力，尽可能快地增加生产力的问题。在长期的革命和建设实践进程中，我们党深刻地认识到，在我们这样经济文化比较落后的条件下建设社会主义，更必须把发展生产力作为根本的首要的任务。毛泽东曾指出：“中国一切政党的政策及其实践在中国人民中所表现的作用的好坏、大小，归根到底，看它是束缚生产力的，还是解放生产力的。”[20]邓小平指出：“社会主义的优越性，归根到底是要大幅度发展社会生产力，逐步改善、提高人民的物质生活和精神生活。”[21]邓小平还特别强调解放和发展生产力在社会主义本质中的地位和作用。进入新世纪以来，我们党仍然在强调解放和发展社会生产力的重要性。因此，我们走的中国特色社会主义道路，是以解放和发展生产力为根本任务的发展道路。
要解放和发展生产力，必须实行改革，改革是中国特色社会主义发展的强大动力。改革作为一次新的革命，必须坚持正确的方向。历史反复告诉我们：只有社会主义才能救中国和发展中国。因此，改革不是也不允许否定和抛弃我们建立起来的社会主义基本制度，而是要推动我国社会主义制度的自我完善和发展，赋予社会主义新的生机活力，推进中国特色社会主义事业的科学发展。因此，中国特色社会主义道路又是巩固和完善社会主义制度的发展道路。
习近平指出：“全面建成小康社会，实现社会主义现代化，实现中华民族伟大复兴，最根本最紧迫的任务还是进一步解放和发展社会生产力。解放思想，解放和增强社会活力，是为了更好解放和发展社会生产力。”[22]
第五，中国特色社会主义道路是以促进社会全面发展、建设富强民主文明和谐的社会主义国家为发展目标的发展道路。
社会主义是全面发展的社会。中国特色社会主义是一个全面发展、全面进步、全面现代化的社会。在改革开放和社会主义现代化建设实践中，我们党逐步形成并完善了中国特色社会主义总体布局。党的十二大明确提出了“三步走”的现代化建设战略部署，并且提出了包括经济富强、政治民主、精神文明在内的三位一体的现代化建设总体格局。党的十五大围绕社会主义现代化建设的总目标，在党的基本理论、基本路线的基础上，制定了建设中国特色社会主义经济、政治、文化的基本纲领，从而使“三位一体”的现代化建设格局更加明晰而深入。进入新世纪新阶段，面对错综复杂的国际形势和不断变化的国内情况，我们党顺应历史发展和时代变化的要求，在我国处于体制转轨、社会转型的特殊历史时期，相继提出了构建社会主义和谐社会和建设社会主义生态文明的命题，使社会主义现代化建设的总体布局，由物质文明、政治文明、精神文明建设的“三位一体”深化拓展为包括和谐社会建设、生态文明建设在内的“五位一体”。由此拓展深化了现代化建设的战略格局，也表明我们党对社会主义建设规律的认识越来越深刻。
在拓展社会主义现代化总体布局的同时，我们党在社会主义初级阶段的奋斗目标也越来越明确。党的十二大明确提出，要把我国建设成为高度文明、高度民主的社会主义国家。党的十三大，根据社会主义初级阶段的实际，提出要把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家。党的十四大提出要围绕经济建设这个中心，加强社会主义民主法制和精神文明建设，促进社会全面进步。党的十五大确立的我国在新世纪的奋斗目标是，第一个十年实现国民生产总值比2000年翻一番，使人民的小康生活更加宽裕，形成比较完善的社会主义市场经济体制；再经过十年的努力，到建党一百年时，使国民经济更加发展，各项制度更加完善；到世纪中叶建国一百年时，基本实现现代化，建成富强民主文明的社会主义国家。党的十六大确立的全面建设小康社会的目标，是中国特色社会主义经济、政治、文化全面发展的目标。2006年召开的党的十六届六中全会，明确把中国特色社会主义发展的目标完善为“把我国建设成为富强民主文明和谐的社会主义现代化国家”。这一表述写进了党的十七大报告和新修订的党章。党的十七大以后，我们又把建设社会主义生态文明和美丽中国作为奋斗目标。这一切说明，中国特色社会主义道路是建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会、社会主义生态文明的发展道路，是以建设富强民主文明和谐的社会主义国家为发展目标的发展道路。
总之，中国特色社会主义道路，是一条实现中国繁荣富强和中国人民幸福安康的正确道路。只有坚持走中国特色社会主义道路，才能发展中国、振兴中国。只有坚持走中国特色社会主义道路，才能实现全面建成小康社会的宏伟目标和中华民族的伟大复兴。