中文版序
我长期从事经济史研究，对罗马经济史一无所知，常感愧疚。著名计量经济学家雨宫健（1935——），长期在加利福尼亚州斯坦福大学任教，2007年出版《古希腊的经济与经济学》（Economy and Economics of Ancient Greece）。虽然希腊史专家对此书颇有意见，但也够让我印象深刻，中文经济史界也该往此方向迈出一小步了。
2018年4月，我在美国经济史学会的网络书评（Eh.net Book Review），看到麻省理工学院的经济史学者彼得·特曼（Peter Temin）写了3页书评推介凯尔·哈珀的《罗马的命运》（2017）。我长期关注特曼的著作，很少见他这么正面的评价。特曼在《经济展望杂志》（Journal of Economic Perspectives）刊了一篇《早期罗马帝国的经济》（The Economy of the Early Roman Empire [2006, 20:33-51]），2012年在普林斯顿大学出版了一本《罗马的市场经济》（The Roman Market Economy），显示他是此领域的专家。能让他高度评价的著作，自然引起我高度的兴趣。
正想找哈珀的书来看，没想到北京的后浪出版公司已译得差不多了。2018年9月至10月，我在北京大学人文社会研究院驻访，9月中就收到中译初稿，印出粗读一遍，参阅特曼的评论与相近的文献（列在文末），当作对此书的初步理解。罗马经济史的著作，英文的研究成果已很丰硕，本书末的文献多到让人惊奇，够我们学习很久了。中文读书界对此题材所知较少，我这篇推介是综述性的，不是研究性的层次，以下综述特曼对此书的评价。
整体而言，本书有两大优点：1）对罗马帝国的衰亡提出崭新视角：着重瘟疫和气候变迁这两项过去较少关注的角度；2）文字简明，条理清晰，证据充分，佐证十足。作者是美国俄克拉何马大学的古典与文学教授，兼任副校长。他长期耕耘此领域，从书末的参考文献可看出，他已有丰富的著作经验，才能写出这本可读性很高的新见解。
过去认为影响罗马命运的主角是：皇帝、蛮族、将军、军士、奴隶。现在换个角度，认知到“非人因素”其实更有决定性：细菌、病毒、火山、太阳黑子周期。换言之，气候变迁与疾病瘟疫，才是决定剧本的匿名作者，将相英雄只是棋子。棋盘的变化决定了棋子的命运，过去的“棋子史观”恐怕要重新思考了。细菌、病毒、气候的威力，远比过去认知的更深刻，也就是说：大自然与生物学的角度，能对历史的理解产生新视野。
开篇先谈罗马经济的兴起，主要表现在人口增加、实质所得上升。为何能突破马尔萨斯陷阱（粮食或实质所得的增加率，超过人口的增加率）？主因是帝国扩大了与地中海域的贸易，扩展了航线，也减少海上往来的风险。贸易的好处，甚至在埃及都可明显见到：实质工资（购买力）增得比小麦价格（粮价）快。帝国在地中海域的贸易，创造出多边皆赢的成果。
然而福祸相倚、利弊互生，地中海的经济整合，也为细菌和瘟疫的整合提供了绝佳机会。第一场大瘟疫称为安东尼瘟疫，约是公元160年之后的第2世纪。依现代知识判断，应该是天花大暴发，这给帝国敲了警钟。紧接着瘟疫的是物价上涨（通货膨胀），显现的场景就是：帝王将相更替频繁，人物的起伏变化更快。
第二场称为西普里安瘟疫，约在第3世纪，可能就是近年来在非洲肆虐的埃博拉病毒。天花是细菌性的（另有一说是天花病毒），埃博拉是病毒性的，两者都会引发瘟疫。第二场瘟疫使通膨问题更恶化，也激化了政治与社会问题。
第三波大动荡源于气候变迁，与瘟疫无涉。帝国早期几世纪间气候稳定温和，约从第4世纪末起转劣，干旱与低温逼迫帝国东北方的邻国，开始向南迁徙成为日后的西罗马。过去认为的“南侵”，本质上更属于“迁徙”，因为那是族群性的移动，携家带眷妇孺同行。匈人凌驾罗马士兵，哥特人侵入意大利，公元410年洗劫了罗马。这些戏剧性的事件，标志了帝国的衰落。
第三场瘟疫史称查士丁尼瘟疫，也是本书所称的第四场大劫难，从第6世纪持续了约两个世纪。这是病菌性的感染（鼠疫杆菌），表现为腺鼠疫（黑死病），杀伤力不言而喻。较特别的是，历史学界要很久之后，才确定这场瘟疫的主因。
在查士丁尼统治期间，气候变冷是史诗级的，范围是全球性的，公元6世纪中期，有好些年完全没有夏季。本书作者怀疑，冷天气让细菌附上了鼠类，以及鼠类身上的蚤类，在人群中快速散布。这是个复杂的过程，不能以线性的方式理解。这段寒冷期也开启了晚古小冰期，对罗马帝国造成了混乱，也强化了瘟疫的破坏力。
瘟疫摧残的同时，伊斯兰也开始向欧洲推进。罗马帝国逐渐崩解，无法抵挡伊斯兰的扩张势力。换言之，这几场瘟疫与气候变迁，不只引发帝国的衰败，也让伊斯兰在欧洲有了扩张的空间，此事持续了好几个世纪。
本书的新意是把帝国的兴衰，和生物性因素（细菌与病毒造成的灾难性瘟疫）、气候变迁连结起来。书内的地图与表格众多，证据十足。更有佐证力的是书末附录，详载公元558—749年间的鼠疫扩散事件，说服力十足。书末的各章注释相当可观，参考文献也多到叹为观止。以下的参考书目，是进一步探索罗马经济史的简要门道。
参考书目
Amemiya, Takashi (2007): Economy and Economics of Ancient Greece,London:Routledge.
Harper,Kyle(2017):The Fate of Rome:Climate,Disease,and the End of an Empire,Princeton University Press.《罗马的命运：气候、疾病和帝国的终结》，北京联合出版公司，2019。
Manning, J.G. (2014): “‘Getting things done in the world:' new perspectives on history and theory”,Journal of Economic History, 74(1):282-6.（此文评介近年出版的四本古代经济史著作，讨论与现代经济学的关系）
Temin, Peter (2006) “: The economy of the Early Roman Empire”, Journal of Economic Perspectives,20(1):133-51.
Temin, Peter (2012): The Roman Market Economy, Princeton University Press.
Temin, Peter (2018): Reviewed of The Fate of Rome: Climate, Disease,and the End of an Empire,Eh.net Book Review,April 2018（Eh. net Book Review授权使用此文内容，2018年10月9日电邮）。