第一暴君夏履癸
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
——杜牧《江南春》
孔甲在位三十一年，然后其子皋继位。皋在位的时候，夏迁都到渑池（今河南渑池）。据说皋还算是一个比较有作为的夏王，虽然在位仅十余年，却再次提高了夏王朝的威望，各诸侯国也都逐渐恢复了对夏的朝贡。
皋之后，其子发继位。《竹书纪年》上有这样的记载：“后发即位，元年，诸夷宾于王门，再保庸会于上池，诸夷入舞。”这样看来，发继位的时候，是非常体面的，不仅诸侯们都来朝贺，而且还为新的夏王表演歌舞。无怪乎发会意气风发，大觉得意，以致得意忘形。
他是个刚刚登上王位的新君，虽然曾在孔甲和皋两朝为官，但对各诸侯们并没有什么恩德，诸夷来朝，自然是因为他的父亲皋。但是发显然并没有想到这一层。于是故意摆出一副天下唯我独尊的样子，在诸侯们面前摆足派头。有些位尊而强大的诸侯便暗自留意，观察这位新王的能耐，好决定日后对夏王朝的态度。可是在发当政的十几年中，竟没有发布过一条安邦定国的政策，也没有下发过一道造福百姓的命令，一生平庸至极，毫无建树。国家虽然和南方诸夷建立并保持了友好的关系，促进了民族的融合和文明的发展。在其他方面，却几乎失去了对各诸侯国的控制。尤其是一些实力比较强大的方国，完全不理会夏王所颁布的命令。例如，商侯主癸，他便依靠商国强大的实力，不顾夏王的命令，先后吞并了附近的几个小诸侯国。
而夏王发对此则毫无办法，不过，他之所以没有办法，或许是因为他根本就不曾想过这方面的问题。他整日只知道吃酒耍乐，又不节制自身，最后病入膏肓，在位十三年便病死了。
▲夏桀
发死后，其子履癸继位，他便是夏王朝最后的一位王——夏桀（谥号），同时也是中国历史上数一数二的大暴君。
夏桀在勇力方面格外突出，可以徒手擒杀野牛和猛虎，折断坚固的钩锁，力大无穷，可以说是天下之冠。夏桀自认无敌于天下，目空一切，最大的缺点则是性情暴虐，听不进不合自己心意的看法，这就使得忠贞之士一个个远离，而谗佞小人却逐渐盘踞在自己周围，夏王朝及夏桀本人的命运，都成为风雨飘摇中的楼台，岌岌可危。
但夏桀本人似乎并不认为自己正走在通往灭亡的路上，不断地为自己“筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门”，虽然此时天下诸侯都已经不再向他朝贺，他还是想尽办法地在各地搜罗美女艳姬，甚至可以为了一个美女妺喜而终止一场战争。为了获得病态快乐，他竟然在市集中放了一条饿虎，自己却站在高楼上观赏人们逃跑时的那份惊恐。
有人说，“市集放虎”的这个馊主意，是一个叫赵梁的小人所献。这个人毫无道德廉耻，只要是夏桀所喜，或者可能“喜”，他便知无不言、言无不尽。此人专投桀之所好，教他尽情享乐，肆意勒索，自己则整日想着怎样残杀百姓，如何陷害朝臣，好让夏桀欢喜。
奸臣如赵梁者，还有干辛和侯侈，他们都因趋附夏桀而得到重用，忠良的贤臣却一个个惨遭排挤。
据说，在夏桀继位后的第十七年，有人引见伊尹给夏桀——就是商朝第一贤相伊尹，伊尹用尧、舜的仁德功绩来劝说夏桀，希望夏桀能够体谅百姓的疾苦，用仁德之心爱民治国。可惜夏桀非但听不进去，还逼得伊尹离开了夏都。
同样被夏桀逼走的还有一个叫终古的太史令。他看到夏桀这样荒淫奢侈，便进宫向夏桀哭泣进谏道：“自古帝王，都是勤俭爱惜人民的力量，才能够得到人民的爱戴。不能把人民的血汗供给一人的娱乐。这样奢侈，只有亡国。”夏桀听了很不耐烦，斥责终古多管闲事。终古看着自己多年来记录的史实、编纂的书册、绘制的历表，不无感叹，并想到夏桀如此不可救药，知道夏王朝必定灭亡。而国破之日，自己也将无立锥之地，最后，他决定带着自己多年来的心血弃夏投商。商王成汤得知终古来投，喜得手舞足蹈，并昭告天下说：“夏王无道，重用谗佞，却使忠良受辱；轻视人民，却让自己享乐，他逼得守法之臣都自动来投奔商国。”这或许是最早的舆论战了。
身为朝之大夫的关龙逄（páng）听到这种传言，立马进宫再次劝谏夏王桀。他说：“王啊，你作为一朝之君，应该谦恭待人，对待臣子更要尊重他们，爱护人才，只有这样臣民才会称颂你，天下才能安稳，宗庙才会得以延续。但是你现在让自己的宗族被驱逐，使自己的臣子备受辱没，行事不依照礼义，用财不考虑度量，在街市上杀人取乐，使人心尽失，上天也不会保佑你，如此以往，短期内就会有亡国的危险。”但夏桀根本听不进去，认为这是耸人听闻，反倒大大呵斥了关龙逄一顿。
被逐出朝堂的关龙逄经过深思熟虑后，决定献黄图、行死谏。黄图，是一种关于地舆、陵庙、宫观、明堂等事的图画。献黄图就意味着当前有亡国的可能，形式已经是非常危急。他又一次来到夏桀居住的王宫，献上黄图，说明来意，而且故意立而不去。夏桀看到关龙逄视死如归的样子，觉得他傲慢无礼，加之先前他处处跟自己过不去，于是骂道：“你真的以为我不敢杀你吗？”夏桀看着关龙逄依然站着一动不动，脸上还看不出恐惧喜怒，登时恼羞成怒，下令卫兵将关龙逄拖出去，先断四肢，后斩头颅，还将黄图也一并焚毁了。
就这样，夏桀残忍杀害了关龙逄，而从此，夏王朝中也再无人进谏了。关龙逄，成了中国历史上第一个以死谏君的忠臣，他那份忠君忠国的心，被后世历代所敬仰。
关龙逄是名垂千古了，可是夏王朝却越来越岌岌可危。此时的它，已经千疮百孔，倾厦难支。然而，雪上加霜的是，夏桀从有施氏那里带回来一个妖艳而心毒的女人，不少史家都认为，正是这个女人将最后一根要命的稻草加在了即将倒塌的夏王朝之上。这个女人究竟是谁呢？请看下篇：裂缯才是最美的音乐。