第6章 得奇士绛帐留宾 议堤工青蝇集座
这日蓝翁一路沉思，刚踅到自家麦场边，只见场垣大树下，坐定一人，年有五十余岁，生得瘦怯怯的，面目寒俭，拱肩缩背，穿一件长袍儿，都补缀得花花绿绿，身边倚定一束行李，瞑目而坐，看光景似个游学文士，蓝翁见了也不在意，那知履声惊动那人，忽的双眸一启，碧荧荧寒光直射过来，委实有些精神。蓝翁觉得异样，便搭趁着问他邦族。
那人起身笑道：“小可姓黄，山左莱阳人氏，流荡江湖。已多岁月。”方说到这里，只听背后如万马奔腾，和着那儿呼噪，将那地震得轰隆隆一片怪响，直卷过来。蓝翁大惊，忙闪身回望，只见一头惊牛撑起尺许长锐角，四足如飞，如雷鼓一般，拖直长尾，却被一儿童单手拖住，飞也似闯来。仔细一看，正是蓝理。蓝翁吓得面无人色，叫声“呵唷！”说时迟，那时快，只见那牛合蓝理已撞到那客人跟前，蓝理性起，山也似站住，单臂用力，喝声“住”。
那牛一个头差不多抵到地，尾巴拖得墨线般直，蹄儿乱刨，休得移动分毫。俗语说得好。牡牛性是牵不转的。当时那牛被蓝理奈何得怒到极处，登时两目如炬，牟的一声，便要旋转身触来。忽见那客人微笑走近，将蓝理臂弯弹了一指，登时放开牛尾。那牛趁势直窜出数十步远，后面群儿早哗笑拥上，牵将去了。只有蓝理。
方玩得起劲，被人打断兴头，且减他威风，登时大怒，虎也似扑向那客人，抱住人家的腿，如蜻蜒撼石往一般，便想扳倒。蓝翁过来，一面揩着额汗。一面喝住，陪礼不迭。客人抚掌道：“此子神勇，真所谓天授。若非小可，须禁他不得。”蓝翁愧谢一番，便邀入家中，置酒款洽。
细谈良久，方知那黄客人。学术渊博兼工技击，因久困名场，愤而远游。生平足迹，几半天下，随缘流转，倒是个磊落奇士。当时宾主谈得入港，天色已暮，蓝翁便留客宿于外室，自己踅回内室。方到帘儿外，已听得他娘子苏氏吱吱喳喳的数落蓝理，忙掀帘跨进，只见蓝理撅着嘴立在榻前，黑油油的脸儿，绷得笛膜儿一般。
沅华却偏着身儿缩在娘子背后，一面笑，一面作鬼脸儿引逗他。那瑗儿方得六岁，生得粉妆玉琢，如泥娃娃一般，方坐在榻上，一手抚着珠儿的下颔，一手扯着娘子问长问短。（一幅家庭行乐，写来如画。）娘子不耐烦起来，恨道：“都是拗业种儿，叫那牛触煞一个也罢，也不知那里的蛮气力，没的将来作大巴子元帅去”。（此北方俗语，言人雄武也。）（伏线）。
蓝翁笑着坐下，道：“莫要吵了，理儿等这样顽皮，须不是常法。我已看中一位先生，且是个文武全材，管保读书击剑，件件来得。”便将方才那黄客人说了一遍，苏氏喜道，“如此甚好，快些儿野鸟入笼罢。”
说着一看沅华，影儿不见，不多时却笑容未敛，抿着嘴儿进来，附着他娘的耳道：“我方才悄悄到外室窗隙向内一张，怎的那先生盘腿趺坐，垂眉定息，如和尚一般，倒好耍子。”
苏氏呵道：“偏你这妮子，线牵的一般。快些同理儿歇息去罢。”沅华一笑，将蓝理携归己室。
这里蓝翁便又将商议修堤之事。谈了一回，苏氏性最慈善，（有贤子必有贤母）听了十分欢喜，便道：“不是昨日吴亲家那里也是为他村中招练乡团，许多经费他出了一半哩。”
蓝翁叹道，“提起此事，我不知怎的，总替他悬心。你可知他村中为何练起乡兵来呢？”苏氏道：“我仿佛听说他那里左近地面，出了伙海盗，都是杀人不眨眼的脚色。盗魁手下竟聚积了数百人，打家劫舍，十分凶恶。真有的么？”
蓝翁道，“谁说不是呢，我就为这事心下估量，出费卫顾乡土固是好事，却有一件，也难免与盗结怨，真可虑的紧。（伏线）。还不如我这修堤事儿，不过费些家资便了。”（反敲下文）
苏氏合掌道：“阿弥陀佛，好心自有好报，若都这样虑起来，天下事无一件作得了。那油瓶见歪了不扶，树叶儿落下怕打头的，也未见便百年长寿。”（自是正理。）蓝翁听了连连点头，当时各自安歇。
次晨忙到外室，那黄客便揖谢要去，蓝翁扯住，将欲延他课子之意委婉说出。黄客沉吟道：“小可随缘寄迹，本无不可，既承不弃，便依尊谕罢。”
蓝翁大喜，登时扫除别院，铺设起书室来。择吉置酒，邀请村众来陪先生开学。当时宾客满座，望见先生这副干骨架儿，都暗暗发笑，那蓝翁却恭而且敬的，殷殷款洽。大家都吃得醺醺的方散。从此沅华与理、瑗三个入了学，便是满村中都安静了许多。
说也奇怪，那先生偏会随他们性儿，迎机教导，一任他满院中闹得天翻地覆。有时先生还掺在里面助个兴儿，一般价窜纵跳跃，抡拳踢脚，手法步法儿玩得旋风一般，好不有趣。因此沅华等欢喜得没入脚处，惟恐拗了先生，不与他们合伙儿玩了，便有教必学，且是会得非常的抉。
文课一罢，便磨着先生去玩，且喜那先生无般不会，甚么少林拳，武当派，一桩桩玩起，层出不穷。沅华等但知乐他的儿童天趣，并非理会武功，那知暗中已成了个小小家数，后来索性的闹起长刀短剑并诸般兵械。蓝翁有时走来，看了也自欢喜。
光阴如驶，转眼已四五个月光景，蓝翁及村众筹备修堤事儿。也草草有些头绪，除修费并捐集之外，还差得三万余金。蓝翁慨然自任，便卖去数顷上好的水田，还差得三四千金，幸那苏氏贤德，竞将所蓄金珠簪珥之类尽数折变，以济不足。
夫妇义声，哄传远近。早惊动了官中并地方蠹痞，以为有这等大冤桶，谁不想横插一扛，从里面捞摸些油水。因此蓝翁门前几乎户限穿破，或毛逐自荐，或为人作曹邱，都说得天花乱坠，甚至馈遗投赠，总要在里面任个事几。蓝翁都一概婉辞，大家皆不悦而去。
一日蓝翁方在家核算各项用途，只见一人，年有六十余岁，鹰鼻削颊，一张嘴瘪得臼儿一般，穿一身灰色农裳，掖起前襟，手内拎了短鞭，一面将驴子系在庭树，一面笑嚷着向室内来道：“蓝老哥，老兄弟，怎的有这等事通没给我个信儿。我虽老膊老腿不中用了，给你算个工帐儿。还来得哩。”说罢笑着进来。蓝翁望去，却是城内衙门混饭吃的泼皮秀才张瘪嘴，绰号儿又叫飞天烙铁。
但凡事儿沾他手，必要大受其热，所以得此微称。他曾引逗着邻儿玩耍，那孩子方得四岁，手内擎着个烧讲儿，他馋痞发了，便道：“我绘你弄个月牙儿香。”一口咬去少半，果然绝似新月，那孩儿已经撅起小嘴儿。
他又道：“再弄个方胜儿，更好耍子。”说着从烧饼那面结结实实又来了一口，方胜儿虽成，那孩儿早“哇”的一声哭了。即此一节，其人可见。当时张瘪嘴一团和气，笑迷迷的唱个大喏。
蓝翁没奈何，冷冷的让他坐了，问道：“张兄近来得闲了，一向不曾见，真是能者多劳，想城内外许多乡里乡亲的，一天到晚多少事儿借重老兄，亏得您有这精神应付，真是一分精神一分福哩。”
张瘪嘴登时得起意来，一面捶着腰胯道：“可不是么，俺如今倒追悔不迭。不该开着任事的门儿了，你想都是耳鬓撕磨的好乡邻，人家敲门打户的，求到跟前，总算是瞧得起咱们。”说着冷冷笑笑，望望蓝翁面色。蓝翁越法不自在起来。他接说道：“好在左不过替他们跑跑穷腿罢了，那衙门中朋友都是自己人。我有甚话儿，他们便是一百个不如意，也不好意思驳我这老面孔。”
说着挺起胸儿，三角眼一瞪，竟有个敲山震虎的光景。蓝翁忍了气，只作不理会，仍然寻些没要紧的话，陪他闲谈。张瘪嘴便渐渐提到修堤事儿，忽的将椅儿挪了一挪，凑向蓝翁跟前，低语道：“不是这等说，我并不是没饭吃，要与你管这工帐儿，你想这等大举动，在官人儿那个不晓，都老虎似的张了大口，你又通没些点缀进去，我早就听得许多风言风语，我掺入这里面，有我这面孔照着，怕不与老哥挡多少风雨，难道我的小六九儿没处使了，要在这里卖弄。”
说罢摇头晃脑，好不可厌。蓝翁强笑道：“老兄既有此好意，何不早说，刻下管工帐都已有人，这便怎处？”张瘪嘴见不投机，登时将脸一沉，道：“那么雇工买料想还需人罢？”
蓝翁道：“通是村众会中人大家分办。好在张兄盛意是维持宫中人，如今且屈在监工里面，既无稽算钱款之劳，且掮出这面大旗，又替我挡了风雨，岂不甚好。”一席话不软不劲，张瘪嘴竟说不出甚么来，见不是路，便搭趁着扯回了。快快辞去，等机会发作。
蓝翁也不在意，只忙碌着鸠工庀材，择日开工。海下贫民本多，邻邑的人也都络绎奔赴，便在沿堤宽敞扼要之处分开段落，搭起许多芦棚分居众工。应用石料灰土之类，一处处山岳般堆起。邻村协助的人都甚为涌跃，一般的设了巡查乡壮，似备人众滋事。那远近估贩，也居然赶来趁些生意，悄悄一片地，竞闹得如市集一般。蓝翁偕村众不辞劳瘁，都措置的井井有条。