序例
这篇研究用的标题，我也知道不大妥当，因为“西域”二字界说不一，势必加以解释，而“地名”二字也有不实不尽的地方，然而寻不出较好的标题，只好用他，另外作一篇《序例》来补救补救。
西域的名称，在两汉时专指天山南路诸国。到了隋唐的时候，西域的范围就扩张了。裴矩撰《西域图记》，北道至拂菻，中道至波斯，南道至婆罗门，几将亚洲完全包括（参照《隋书》卷六十七）。到了元明的时候，又将欧洲、非洲的一部包括在内，范围更大。本篇考证的范围，就是这个广义范围：东起玉门，西抵欧非，只将南海同越南半岛除外。但其中有几个南海地名，同西域人称呼内地的几个名称，因为附带的关系，也随带列入篇内。
这篇研究考证的不止地名，也有人种名，而列举的地名、种名，不能保其完备，亦不能保其确实不误。因为作这一类的考据，历史、地理、民俗、语言，方方都要顾到。其中最难的就是语言问题，一方面要考究汉语的古音，现在脚踏实地的考据，只能上溯到六世纪时，此一难也。又一方面要考究汉译的地名本于何种语言，这种问题更难了。只就天山南路说，除开世人已识的梵文雅语（Sanscrit）、俗语（Pracrit）、佉庐语（Kharosthi）、突厥语（Turki）、大食语、古波斯语、中世波斯语（Pahlavi）、西藏语、蒙古语种种语言不计外，还有好几种世人未识而尚在研究的：两种吐火罗语（Tokhari）、窣利语（Sogdi）、于阗语（Khotani）、特种钵罗婆语（Pahlavi, manicien）。要把匈奴语、月氏语、鲜卑语、契丹语、西夏语加在里头，这个数目就很可观了。一个人的知识无论如何鸿博，总不能面面俱到，就是把现在东西汉学家的成绩综合起来，也是免不了疏漏错误的。所以我说这篇研究不实不尽。我所搜罗的，十之八九都是东西考据家经我所认定可以搜罗的成绩，参加自己意见的不过十之一二。而且里头有几条，譬如《高僧传·卑摩罗叉传》之乌缠，《宋高僧传·金刚智传》之建支，经自己考证出来以后，以为学有心得，到后来把别人的成绩翻开一看，那晓得已有人先得我心了，所以十之一二里头，还要大打一个折扣。
此外还有一个难题就是译写的方法（Transcription）。本篇所考证的地名，当然就力量能到的地方，求他的原有对音，这又回到语言的难题了。我的语言知识，法文尚还记得，英文忘了大半，至若在中学预备过考的希腊文、拉丁文、德文，早就还给中学的老师去了。近年学了一点梵文，可是只认得罗马字译写的梵音，不能认识梵字。这点本钱当然不够，但是务想考出原名，即不然，也要考其较古之名。译写方法虽然一概用罗马字，可以来源不一，要想把他统一，总觉得窒碍难行。在梵文一方面，已有一种译写方法，然而不能作为通用的译写方法。要是把英、法、德文的译写方法全列出来，那就不胜其烦了。而且同一语言之中，竟有好几种不同的译写方法，引不胜引。踌躇好久，裁决定采用一种单简译写方法。比方德文的Tsch，法文作Tch，英文作Ch，德文的Dsch，法文作Dj或Ds，英文作j，英、德文之u，法文作Ou。比较起来，英文单简，所以本篇中除开梵文、拉丁文、希腊文及其他特别译写方法之外，大至采用Stein所用的译写方法，于不一致之中求其一致。并不是仿效现在的中国，把英文奉为第二国语。（要在若干环境中不算第一的话。）此外不常见的名称，比方苫字（Scham）对音采自德文，撒剌克思（Tcherkesse）之别称采自法文，仍旧用德、法文的名称，不去改他，可是这一类的例子很少。
本篇中考证的地名，在汉名一方面都是载籍中有根据的。除开“安德悦”（Endere）一名出于近人游记，“沙海”（Taklamakan）为新译之外，概未臆定一名。篇中采有新疆近代地名若干，最初起稿时并未将其列入，后来因为检出哈密县之拉布楚喀（Lapchuk）就是唐之纳职县旧址一例，乃想起未经流沙淹没常有人居之地，必自有其历史，所以把《西域图志》中现存的地名检出数十。（这个纳职问题，将来怕要牵涉到楼兰问题。）
篇中考订的今地，除开若干可以认为可靠之外，（如于阗古都Yotkan在今县治之西，焉耆古都Bagdad shahri在今县治之南等例。）就严格说，要算假定居多。而诸假定中，程度也有不齐的，有一种是科学假定，有一种是非科学的假定。后一类的假定在中文“官书”里头很不少。前人考证往往根据道里、方向，殊不知道这种根据靠得住的很少，所以往往错误。温宿国搬了四次家裁回到原处，就是这个道理。所以本篇里头，古地今名可以大约说在某地境内，不能说就在今日设治的地方。我这一次考据的结果，裁发现《西域记》这部书还有考证之必要，有若干印度地名，还不能确定在今日甚么地方，所以只能著录梵名，不能指出今地。
考证西域地名有一大部宝藏，现在还未完全整理，我所说的就是《释藏》。本篇所采的材料，仅限于僧传、经录、行纪，同梵学家研究的几种成绩，还有不少经论，包含材料必定甚多，可是要完全检查，不是一人一时所办得到的。
总而言之，这篇研究易稿三次，前稿经此次删削者百余条，仍有不能满意之处。惟未以面壁臆断羼杂于其间，则所敢自信者也。民国十九年十一月十五日识。