什么是哺乳动物

哺乳动物是指脊椎动物亚门下的哺乳纲，它们属于用肺呼吸空气的温血脊椎动物，因其通过乳腺分泌的乳汁哺乳幼体而得名。它是动物发展史上最高级的阶段，也是在日常生活中我们最为熟知的动物类群之一。很多家养的宠物和动物都属于哺乳动物。人类也是哺乳动物，具备这一类动物所有的典型特征，其中猿和猴与人类有最近的亲缘关系。

共同特征

哺乳动物与其他动物的区别主要表现在以下5个方面：第一，哺乳动物大多数身体被毛，即使是外表光滑的鲸科动物，其身体的某些部位也有少量毛发。毛发是它们的保护层，起到遮挡风雨和隔绝冷热的作用，有时也可以防止蚊虫叮咬。第二，哺乳动物是温血动物。它们依靠身体内部产生的热量来维持恒定体温，一般保持在25～37℃。无论外界的环境温度怎么变化，哺乳动物都可以使身体维持在这个恒定的体温，减少了身体对环境的依赖。第三，哺乳动物多数是胎生，除单孔类外。它们主要依靠腺体产生的乳汁哺育后代，哺乳动物的类群名称也是依此而来，以这样的方式哺育后代，保证了较高的成活率。第四，经过漫长时间的分化演变，哺乳动物的牙齿分化出了门齿、犬齿和颊齿。牙齿的分化使它们可以利用口腔咀嚼，不仅有利于食物的消化，而且大大提高了动物身体对能量的摄取。第五，哺乳动物具有高度发达的神经系统和感官。这使得它们在日常活动中能够协调复杂的机体活动和适应多变的气候条件。

类群

虽然大多数哺乳动物以胎生的方式繁育后代，但仍然有少数哺乳动物采取其他的方式繁育后代。根据繁殖方式的不同，哺乳动物可以分为3个类群：第一类是单孔类和卵生的哺乳动物。雌性能够产生卵，经过长时间孵化出幼体。这一类的哺乳动物仅分布在大洋洲，主要包括针鼹和鸭嘴兽。第二类是有袋类，母体一般具有育儿袋。这一类的哺乳动物虽然也采取胎生的方式繁育后代，但幼体在母体子宫内发育的时间很短，发育早期幼仔就出生。刚出生的幼体极小，既看不见也听不见，且四肢发育不完善，没有毛发。幼体出生后便会进入母体的育儿袋进行二次发育，在育儿袋中依靠乳汁继续生长。第三类是胎盘类，这一类是哺乳动物的主体。幼体在母体子宫内通过胎盘吸收营养，发育到较高程度，出生时已经是一个健全的个体了。

特化的哺乳动物

哺乳动物中的大多数生活在陆地上，但也有一些生存在其他环境中。这些哺乳动物的身体形态和四肢结构为了适应特定的环境而发生相应的变化，比如鸟状哺乳动物和鱼状哺乳动物。鸟状哺乳动物为了适应飞翔生活，特化出主要用于飞行的羽毛，这些羽毛形成严密的防风外壳，使鸟体呈现出流线型的轮廓，对于飞翔和平衡起到了决定性的作用。蝙蝠是鸟状哺乳动物中较为特别的一类。蝙蝠为了适应环境的变化和飞翔，它的前肢已经特化为翼状，长长的指骨之间有薄而富有弹性的翼膜，虽与其他鸟类的羽毛有所不同，但是却具有相同的作用。而鱼状哺乳动物，如鲸、海豚等为了适应水中的游泳生活，身体日趋向鱼类靠近，演化出流线型的形状。它们的前肢已经特化为鳍状肢，身体的后部也特化为鳍状尾。