第1章 问题的提出:国家之兴衰

万事开头难。不过仔细思忖之后,方觉不尽然。这对做文章来说尤是如此,因为大凡写作,多在胸中已有成竹,也就是说要讨论或解答的问题早已有之。当然,问题的确定本身亦非轻而易举,因为它首先要成其为问题,换句话说,作者本人恐怕需要阐明你选择某一对象作为问题的理由。本章作为开篇,打算引出本书将集中议论的问题:制度对人的行为进而对国家兴衰的影响。要回答这样的问题,无疑要说明制度范畴,并且必然要将答案的产生融于对制度的起源与演进及功能的讨论之中。我在此引出问题的方式可能有点奇特,因为它从表面上看似乎绕了一个大圈子。但我以为,这样做还有其长处:突出问题的重要性,表明它的性质,更重要的是借此为我打算讨论的问题提供一个经验性的基础。