对许多动物来说，蝴蝶并不是它们食谱上的首选。因为少有猎食者会对它瘦弱的身体和单薄的蝶翼感兴趣。但蝴蝶的幼虫就不同了，它们的身体比一般幼虫来得大，有丰富的营养。而且它们喜欢在叶片上生活，目标明显，因此广受猎手的欢迎。对蝴蝶来说，或许成虫时世界就已经安全了。而真正充满恶意的时代，是羽化前的那段黑暗时光。首当其冲的便是鸟类，当它们俯冲下来，抑或蹲在叶片旁静静窥伺时，那蝴蝶的幼虫便危在旦夕。因此，为了与鸟类抗争，蝶类幼虫进化出了许多防御体系。比如，伪装成鸟粪状，在身上画各种各样的蛇头眼斑，或是用臭丫腺散发恶臭，等等。虽然作用有限，但不少个体就凭这个保住了性命。在野外，蝴蝶的天敌有昆虫，像步甲、肉食性椿象、马蜂等凶猛的食肉昆虫，都对蝴蝶的幼虫和蛹虎视眈眈。它们会利用自己身上的武器，残暴地将它们撕开一个洞然后取食。此外，蝴蝶的成虫也会有不幸之时。有时它们慢悠悠地飞舞时，却不想撞在了正踏实睡午觉的蜘蛛的蛛网上，结果蜘蛛就得到了一顿“加餐”。此外，蝴蝶还有另一类在体内的天敌，即寄生型天敌，像寄生蜂、寄生蝇这样的“寄生专家”，会寻找蝴蝶的幼虫或是蛹，然后把卵产在其中。而当它们的幼虫出生，就会在其中生活成长，等到成熟后在其内部化蛹，或破皮而出，在体外结茧化蛹。更狠的是某些体型极小的寄生蜂，如赤眼蜂等，它们会把卵直接产到蝴蝶的卵中，用它们为自己的孩子提供载体，这样蝶卵就无法孵化了。留给雌蝶的，只剩下卵壳上寄生蜂小小的羽化孔。

最后是微生物。病菌、细菌、真菌等也会通过感染幼虫致使其死亡。微生物农药苏云金杆菌（Bt），则是蝴蝶幼虫的致命杀手。

菜青虫吐水防御马蜂攻击

被取食的金凤蝶的蛹