蚂蚁种群的“年纪”非常大，已经发现的蚂蚁化石告诉我们——它们差不多有1亿岁！这种古老的小动物曾经是恐龙的邻居。体形庞大的恐龙在自然变迁过程中，湮没在了历史的长河里，但弱小的蚂蚁很好地适应了“物竞天择，适者生存”的进化规律，它们依靠群体的力量生长、发育、繁衍后代，顽强地存活下来，成为世界上进化最成功的昆虫物种。

蚂蚁在古代被称为马蚁或马螘，最早出现在白垩纪中期——至少是1亿年前的一个时期。蚂蚁的祖先是原始胡蜂，现在还有极少数种类的蚂蚁和祖先长得有点像。早期的蚂蚁种类非常单一，直到地球上的开花植物繁盛之后，种类才开始多了起来。现在大多数种类的蚂蚁和胡蜂无论是样貌还是生活习性上，差别都是很大的。蚂蚁的触角像人类的膝盖一样呈弯曲状态，胸部和腹部有一两节结节连着，而胡蜂的腹部是一个整体。蚂蚁一般都没有翅膀，而胡蜂有翅膀。总之，如今的蚂蚁和胡蜂已经成为两种完全不同的昆虫。