在历史学上，古埃及文明是指尼罗河沿岸以及尼罗河三角洲地区的古埃及人所创立的，从公元前5000年到公元641年的历史文明。实际上，历史学家探讨古埃及文明的时间范围要窄一些，他们主要研究古埃及的法老时代。法老时代从公元前4245年埃及南、北王国的首次联合开始，到公元前332年马其顿王国亚历山大侵入埃及、灭亡波斯王朝为止。埃及地处沙漠地带，并不具备形成早期文明的先天条件，但是世界最长的河流——尼罗河贯穿埃及全境，使其成为了撒哈拉沙漠中的一片绿洲。埃及人的祖先在这片神奇的土地上生息繁衍，创造了辉煌灿烂的古代埃及文明。最早的“埃及人”出现在公元前40万年前，他们当时生活在非洲东北部，直到公元前2.5万年左右，由于非洲东北部的气候变得十分干燥，他们开始搬迁到尼罗河沿岸并定居下来。公元前5000年左右，尼罗河两岸已经出现了聚居的部落， 并逐渐过渡到文明社会。随着私有制的发展和社会贫富差距的加大，州与州之间经常发生战乱，经过长期兼并，古埃及出现局部统一的状况，建立了奴隶制国家。

迁居使古埃及人渐渐地聚拢在尼罗河沿岸，再加上奴隶制王国展开一场又一场兼并战争，这一切都为古埃及王国最终的统一埋下了伏笔。公元前3100年，上埃及国王美尼斯实现了古埃及统一。