自然界中，万物的生长依靠阳光；到了晚上，灯光点亮了黑色的夜幕；演唱会上挥舞的荧光棒、生日蛋糕上点燃的蜡烛……我们身边随处可见光的踪影，我们的生活离不开光。那么，光在空气中是怎样传播的呢？首先，光的传播需要有光源。在物理学上，把能够发光的物体叫作光源，主要分为自然光源（如太阳、萤火虫、水母等）和人造光源（如手电筒、灯、蜡烛等）。其次，光的传播要有介质，空气是光传播常用的介质。光在不同介质中的传播速度不同，在真空状态下速度最快，约为3×108米/秒，空气中的传播速度略小，并会随着空气密度和温度等因素的不同而发生变化。光在同种均匀的介质中沿直线传播，如在近地面的洁净空气中；在不同介质或不均匀的介质中则会发生折射现象，如光从空气射向水中。

光的直线传播规律可以应用在广泛的领域。科学上用来解释小孔成像、日食、月食等光的现象，并利用小孔成像的原理制作出针孔照相机，利用对日食和月食的科学解释破除了它们是灾难降临象征的迷信。光直射物体时会产生影子，可以通过对建筑物影子长短的测量来计算建筑物的高度。在开凿大山隧道时，工程师们常常用激光来引导掘进机，使掘进机沿直线前进，保证隧道方向不出偏差。射击瞄准时要求“三点一线”，以便更精准地集中目标。