热带雨林和其他的森林相比，有什么不一样的地方呢？热带雨林是树木的王国，树木种类极其丰富。温带、寒带一般是一种树木独霸一方，热带雨林的树木却是群雄争霸，你很难在小范围内找到两棵品种相同的树木。不过，各种大树木的外貌却很相似。树干粗直犹如圆柱，在近树梢处才有分枝，树皮一般为浅色，并且薄而光滑。高大乔木的茎下部生有数片板根，高3～8米，形态多样。花普遍生在无叶的树干或老枝上，这种老茎生花的现象是雨林乔木的典型特征，如可可树、咖啡树等。在水热条件非常好的情况下，热带雨林中生物争夺光照和生存空间的竞争异常强烈。洒进热带雨林的阳光，百分之八九十都被雨林上层的乔木吸收利用，最后到达地面的仅剩百分之一二。所以林下的灌木不多，草本稀疏，植物的叶子通常大而薄软，这样更有利于它们吸收光线。雨林中藤本和附生植物特别繁盛，是特殊的争夺空间的适应方式，对森林结构影响很大。大型木质藤本植物只有借助乔木才能登上树顶开花，最长可达240米。绞杀植物最初附生在乔木茎上，然后它会勒死乔木用自己的根独立生活，因此在一株树上有时可见两种叶子。

热带雨林中动物种类更为丰富多样。巴拿马运河附近的雨林里，16平方千米的范围内竟发现有2万种昆虫，并且至今仍有许多动物和植物没有被人所认识。