当火车在陆地上发挥巨大作用的时候，人们也开始思考能否把铁路修建在地下，而随着时代的发展，“地下铁路”遍布世界各地。现在人们简称“地下铁路”为“地铁”，是很多大城市的重要交通工具。工业革命后，英国的首都伦敦迅速发展，交通十分拥挤，可是地面上的土地太昂贵，于是，人们开始思考如何把铁路修建在地下来缓解交通压力。1863年，世界上第一条地下铁路——伦敦大都会铁路问世。因为当时还没有发明电力机车和内燃机车，所以地下铁路使用的是蒸汽机车。我们知道，蒸汽机使用的燃料是煤，火车运行时会产生大量的烟雾，使得地铁内的空气质量恶化，为了改良空气状况，修建者不得不每隔一段距离就修建通风槽与地面相通。后来，电力机车的出现为地铁的发展注入了活力，这种没有浓烟的火车迅速在地下铁路系统中使用起来。

地下铁路因为节省土地、噪声少、污染小，得到了许多大城市的青睐。如今在世界上很多城市都建有地铁，甚至成为衡量一个城市经济发展与活力的重要象征。地铁车站也因为各种独特的设计和装潢，成为一个城市重要的文化载体，巴黎、莫斯科等地的地铁站更是著名的旅游景点。