热带常绿雨林下形成的典型土壤是砖红壤和具有灰化现象的红壤，前者分布在地势较高、排水良好，并且雨季较少的地区，后者主要分布在各季节降水丰沛、森林郁闭、草本植被缺乏的地区。也许你会认为，热带雨林中的土壤能养活那么多的树木，肯定相当肥沃，养分丰富。然而实际情况却是，热带雨林的土壤很贫瘠。按理说，雨林中树多，那地面上的腐生物也多，这些腐生物一被分解，就转化成各种养分被土壤吸收，那土壤自然就肥沃。但是热带雨林降水非常多，而且下的都是又急又大的雷雨，这种雨水对地面的冲刷力很强，土壤表面的腐殖质层都被雨水冲刷走了，造成土壤养分流失。另外，雨林里边的光热条件很好，各种物质的循环周期比较短，植物为了在雨林中占据有利地位，就会拼命生长，以接收到更多的阳光。这样植物就将土壤中剩余不多的养分迅速吸收至自己的体内，因此雨林中的养分几乎都在植物体内储存着。此外，土壤中的更多矿物养分，通过渗水被带进地下，随地下水流失。多种因素综合作用，造成了热带雨林土壤贫瘠。

不过，还需要强调的是，这里的“土壤贫瘠”指的是土壤中平均分配到每株植物的养分较少。如果两块面积相同的土壤，一块是热带雨林的土壤，一块是普通森林的土壤，就养分总量来说，热带雨林并不一定比普通森林的少。