人的外貌长相和其他的生理性状，都是由基因控制的。基因指的是含有特定遗传信息的核苷酸序列，也是遗传的基本单位。对于人类而言，基因最主要的载体是染色体，主要存在于细胞核中，几乎控制了全部的人类生理性状，除此之外，细胞核外的线粒体上也含有少部分基因。人类的细胞核中，有23对46条染色体，一半来自爸爸一半来自妈妈，所以我们每一个生理结构，在基因的控制下要么和爸爸一样，要么就和妈妈一样。那到底是像爸爸还是像妈妈，是怎么决定的呢？在一对染色体的相同位置控制相对性状的一对基因，叫作等位基因。等位基因分为两种：一种是显性基因（一般用英文大写字母表示），一对等位基因只要存在一个显性基因就会表现出来显性基因所控制的性状；另一种是隐性基因（用英文小写字母表示），一对等位基因只有两个都是隐性基因，才能表现出相应的性状。比如说控制人类眼皮单双的基因I和i，I是显性基因，等位基因的组合是（II）或者（Ii），都表现为I对应的性状，即双眼皮；而i是隐形基因，只有等位基因的组合为（ii）时，才表现出i对应的性状，即单眼皮。所以如果爸爸妈妈都是单眼皮，也就是他们相应的基因都是（ii），那么遗传到孩子的基因也只能是（ii），孩子自然也只能是单眼皮。位于性染色体，特别是位于Y染色体上的基因，会直接从爸爸遗传到儿子身上，比如外耳道多毛症，控制该病的基因就在Y染色体上，所以，这种性状会由爸爸传给儿子，儿子传给孙子。

基因还存在十分微小的变异概率，从而产生不同于父母的性状，但总的来说，父母遗传给孩子的基因，决定了孩子长相。