分布：西伯利亚地区、中国、朝鲜和日本。在我国主要于东北江河汇流处的黑龙江省扎龙、吉林省向海、内蒙古达赉湖等自然保护区繁殖，于我国长江流域东北面的沿海地带越冬，是一种迁徙性鸟类。丹顶鹤的体形高大，直立时身长可达150厘米左右，素以“三长”著称，即腿长、嘴长、脖子长。丹顶鹤全身洁白如雪，黑色的颈部和翅尖的三级飞羽，使丹顶鹤呈现出强烈的黑白对比，显得格外洁净、高雅。最精彩的还是头顶那一片朱红，犹如画家笔下的“点睛之笔”，红顶并不是由红色羽毛组成，而是头部裸露的朱红色肉冠，是仙鹤成熟的标志。丹顶鹤是世界珍稀濒危鸟类，被我国列为国家一级保护动物。丹顶鹤栖息于芦苇荒草的沼泽地带。行动时，迈着细长的双腿，步态轻盈，体态极为秀逸潇洒。它们边走边在水中寻找小鱼、小虾和乌拉草、三棱草及芦苇的嫩芽吃，偶尔也会飞到农田中“偷”吃种子，到了夏天，它们还会捕食草丛中的昆虫。丹顶鹤繁殖期从4月中下旬开始，每窝可产卵2枚，雌雄鸟共同养育幼鸟。幼鹤发育很快，3个月后就开始学习飞翔，10月上旬，当秋风阵阵刮起的时候，就会追随亲鹤远离故土，飞向南方越冬。

丹顶鹤的寿命可达60年，自古以来人们就将它与松、龟并列，成为人们心中吉祥、长寿的象征，“松鹤延年”也是中国人最爱使用的祝寿词之一。在中国历史文化中，丹顶鹤也有着极为重要的意义，由于其羽色素朴纯洁，体态飘逸雅致，鸣声超凡脱俗，在中国古代神话和民间传说中被誉为“仙鹤”，被历代文学家和艺术家所称颂。中国的诗歌、词曲、中国画、刺绣、音乐、舞蹈及雕塑等，都常以鹤为题材。

小丹顶鹤的羽毛呈黄色，与成年鹤有着明显不同