监狱的创始人——皋陶
中国监狱的创始人是皋陶。皋陶与尧、舜、禹同被孔子列为上古“四圣”之一。《唐律疏议》记载：“皋陶造狱，画地为牢。”皋陶是四千多年前传说中的人物，舜帝在位时，曾被任命为刑法官。传说皋陶在掌管司法时，“画地为牢”，成为最初监管犯罪之人的囚禁场所，我国从此有了监狱。关于他掌管刑法，发明建造监狱的传说，古籍记载很多，历来视他为监狱的首创者，被尊为“狱神”。
既为神，且为狱神，自然要被狱吏、狱卒、罪犯顶礼膜拜。我国古代监狱中都挂有皋陶的画像，据说一般狱官上任的第一件事就是要参拜皋陶，表示自己是替天行道，管教罪犯，让狱神保佑自己一切平安。罪犯刚进监狱时要参拜，出狱时要再次朝拜，进来时参拜自然是希望狱神保佑自己能够健康地活着出狱，能活着出狱自然要朝拜答谢。就是死囚罪犯在临刑前也要参拜狱神，祈求狱神让自己早日投胎做人，不再受血光之灾。
皋陶出身名门。《路史》记载，大业娶皇帝父亲所属的少典氏族之女——女华为妻，生子名繇，即历史上著名的传说人物皋陶。皋陶名繇，字庭坚。《帝王世纪》上说他生于曲阜少昊之墟。曲阜，古偃地，舜帝因而赐皋陶为偃姓。《明一统志》《大清一统志》载：“皋陶，洪洞（今山西省洪洞县）人。”另有一说皋陶是皋城（今安徽省六安市）人。简单点说，皋陶，姓偃，名繇，字庭坚（也有说名庭坚，字聩）。生卒年月不详，民间传说他活了106岁。籍贯不详。名门之后，官至大理。
皋陶是在舜帝时期当上“大理”的，古称法官为“理”，春秋战国时称“大理”。秦汉以廷尉为最高司法官，但有时仍复旧名。其后历代皆如此。北齐时于“大理”下加“寺”字，称“大理寺”，作为专门负责审核刑狱案件的官署。“大理”大致相当于今天的司法部长，往高了说就相当于中央政治局常委中的政法委书记一职，皋陶后来又成为指定的接班人，地位低不了。皋陶负责氏族政权的刑罚、监狱、法治。传说我国的第一部《狱典》就是由皋陶制定，他把《狱典》刻在树皮上，呈给大禹，禹看后觉得很好，就让皋陶实施。另有传说，皋陶外貌青绿色，就像一个削皮的瓜；他的嘴唇像鸟喙，鸟喙就是鸟嘴，据说这是至诚的象征，能明白决狱、能洞察人情。他任舜的大理时，制定了“五刑”之法。
皋陶有一种特殊的决狱本领。传说皋陶是用一种叫獬豸的怪兽来决狱的。獬豸，也作獬廌，是传说中的异兽，长得像羊，但只有一只角，这种异兽能辨别是非，见人争斗，就用那一只角去撞没道理的人。皋陶判决有疑问时，就放出这种神异的动物来，如果那人有罪，獬豸就会顶触，无罪则否。这种办法还很有效，史书上说皋陶为大理，天下无虐刑、无冤狱。《史记·五帝本纪》记载：“皋陶为大理，平，民各伏得其实。”只是这天下肯定不大，一个氏族政权也大不到哪去。犯罪的人抓住了，没抓住或想犯罪的人赶紧跑，致使皋陶所在的“天下”太平。
皋陶的政绩得到舜帝的欣赏，便把他封于皋，所以繇又叫皋繇。上古陶字与繇字读音相同，所以又叫皋陶，后来通常用的就是皋陶。
在皋陶的帮助之下，舜帝死后，禹当上了中原华夏部落政权的大首领。禹对皋陶自然是非常感激，还准备把帝位传给皋陶。尽管皋陶长寿，但还是死于禹前。《史记·夏本纪》记载：“帝禹立而举皋陶荐之，且授政焉，而皋陶卒。”皋陶的功劳荫及子孙，皋陶虽死，禹却很执着，临死前还要把王位传给皋陶的儿子伯益，伯益还不干，王位最终到了禹的儿子启的手中，“家天下”从此开始。历史不容假设，如果伯益继位，“禅让”是否依旧？
不说伯益，还说皋陶。皋陶死后依然风光无限：首先是由人而神；其次是种种传说；最后是“名人争夺战”由此打响。这不奇怪，黄帝、炎帝满天飞；有水就有大禹庙。人们不忘祖宗，希望大禹帮助治水，都好理解。奇怪的是居然有几个地方开始争夺西门庆，西门庆都开始争夺了，争夺皋陶这神一样的人物就太正常不过了，地方上多出几个名人总归是好事。
有争夺皋陶出生地的，至少有三个地方将他划归老乡系列，今天的山东曲阜、山西洪洞、安徽六安，前文有，就不说了。有争夺皋陶为祖宗的，其一，皋陶死后其长子伯益封于赢秦，据此，说“一统华夏”的秦始皇嬴政乃皋陶长子之后。其二，唐高祖李渊认为李姓的始祖是皋陶，所以追封皋陶为“德明皇帝”。
最主要的争夺是皋陶死后归葬之地。《洪洞县志》记载：“皋陶出生在洪洞县士师村，死后葬村东二里许，村东北建祠。庙墓数千年在焉，祭祀不断。”这里说得有鼻子有眼，生于斯葬于斯，有庙宇，有陵墓，且数千年祭祀从不间断。太真了，反令人生疑，还是采用另一种说法，即今安徽省六安市皋陶墓。
《史记·夏本纪》记载：“封皋陶之后于英、六，或在许。”从皋陶死后的封地来看，位于今天的六安、英山、金寨、霍山一带。《帝王世纪》记载：“皋陶卒，葬之于六。禹封其少子于六，以奉其祀。”今有皋陶墓位于六安城东7.5公里，墓地东北35米处为皋陶祠旧址。皋陶墓为圆形土冢，周长97米，高6.2米，墓顶平面直径4米，上有黄连木一株，形同华盖。墓前有清同治八年（1869年）安徽布政司吴坤修手书“古皋陶幕”碑刻一块，碑高1.82米，宽0.92米。1981年公布为六安县重点文物保护单位，同年被上海辞书出版社收入《中国名胜大词典》。另有，北魏郦道元《水经注·沘水》记载：“今县（六安）都陂中有大冢，民传曰公琴者，即皋陶塚也。楚人谓塚为琴矣。”清朝黄生《义府·公琴》记载：“《水经注》：楚人谓塚为琴，六安县都陂中有大塚，民曰公琴，此皋陶冢也。按……《山海经》：‘百穀自生，冬夏播琴。’此又以‘琴’为‘种’，‘冢’‘种’一声也。”清朝袁枚《随园随笔·诗文著述》记载：“楚人称‘冢’曰‘琴’，故皋陶冢名公琴。”太麻烦了，引经据典，加上方言土语，还是简单点，皋陶死后葬于六地，就是今天的安徽六安市，这里古有皋陶墓，土话叫公琴。
“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，搬出一尊狱神，不为抬高身份，只为追寻一段历史。法官也奉皋陶为祖师爷，如今分工越来越细，各干各的，互不相干。