拾陆
| 1861年（咸丰十一年）三月廿九日
与孝威
孝威知之：
前一函由驿转递抚署，托意城二叔饬交，未知接到否。
近剿伪侍王李世贤大股六获大捷，饶、景、浮梁、乐平、婺源一带肃清，赖王梅村、刘克庵诸君子及各营将士之力，得以化险为平。现在追至德兴，贼已远遁。此股实已胆落，惟伪英王四眼狗围扑安庆，官军势殊岌岌。胡咏翁在太湖兵力单薄，可危之至。而伪忠王李寿成一股已陷吉安，瑞州、临江、九江等郡均无健将精兵足资战守，江西腹地麋烂，吾湘边防亦棘，拟将侍逆一股再加痛剿，然后西趋肃清江、楚边界也。贼势甚张，戡乱之才实不多觏。若更有数军如楚军者，必不致任贼横行也。我精力尚勉强支持，然年已五十，志虑实不如前，深恐贻误。时局方艰，思之倍深廪廪耳。
尔母脚气旧恙愈否？四姊近时体气何如？大姊已回长沙否？江西袁、瑞两郡为吾湘入江通衢，此后既不免中梗之患，家信由驿转递，难期速到。遇有信脚来家取信，可便附数字与我。
附来咨稿一件，阅后可送少云、意诚、南坡等处阅之。我原有咨致抚署东征局，恐日间袁、瑞有梗，未能到也。
履祥回时，曾寄两代封轴，是吴桐云代请者，已接到否？
三月廿九日德兴大营字寄
职业化军队的成长方式
楚军剑
仗打久了，打来打去，就是几个“老熟人”。熟人认品牌，半年多来，楚军与太平军各将都陆续交了手。行家一出手，就知有没有，太平军已经闻楚军而丧胆，预示太平军覆灭已可预期。毕竟，楚军是他们绕不过的一座山。
两军对垒，连将领、士兵都混成了“老熟人”。这边打赢了，那边俘虏过来，整体投降，反之亦然。
一、恩威并用，造就“廉干”死士
太平军播下的起义火种，看来早已影响到了湖南。
左宗棠三月廿日信里透露，太平天国京卫军大佐将李尚扬是衡州清泉人，1852年就已加入太平军，如今成为自己面对面的敌人。两个湖南同乡指挥军队在江西战场生死拼杀，读到这里不禁让人哑然。如果有哪个士兵打烦了，在战场上大喊一声：“湖南人不打湖南人！”那让他们情何以堪？
将这段战事放进湘军与太平军较量的整个历史过程中，可以看出，1861年三四月间，两军进入了一个胶着期。双方势均力敌，各自使出浑身解数，争取把握主动权，赢得转机。处在这个时间关节点上，楚军第一次出现将领阵亡，营官罗镜秋、哨官史聿舟，在白热化的比拼中战死。
罗镜秋、史聿舟战阵上以死相报，既见出左宗棠“尚严”的军纪、军规已经发挥出空前的效力，也见出他“尚气”的人格魅力在军队中散发出的巨大感召力，印证“法家治军，以气贯军”的威力，也见出用个性有缺点的廉干之士，真正能得在攻城略地中冲锋陷阵的死士。
如果说，刚带楚军进江西那会儿，左宗棠心里还没底，不敢向曾国藩打包票，只是凭着一腔热血与势不可当的锐气收复失地，半年后，他心里基本有谱了。他在这里跟儿子说：“若更有数军如楚军者，必不致任贼横行也。”
这话大致不差。左宗棠属于凡事抓关键的人，一眼就能看到问题的核心要害。他一生有个特点，做事一旦心里有底，就会跟人毫无保留地道出自己的实力与自信，这让习惯谦虚的国人很不适应，这也是后世批评他“傲气”的一个原因，不能说全无道理。中国人崇尚含蓄、谦让，但国人的虚伪，也由此衍生。左宗棠真实、坦率，他身上没有这种虚伪。
二、自己打下地盘，才能养活自己
消灭太平军，军事上已不担心，左宗棠担心的是经济配给跟不上。
执行战略靠将领，战场取胜靠士兵。再优秀的将领、再勇猛的士兵，也要士饱马腾才行，毕竟兵马未动，粮草先行。何况，纯消耗的战争对实物与经济的依赖，比搞建设对资金的依赖更为强烈。
回想楚军起步，依靠地方乡绅捐助、湖南省东征局划拨，军饷都可以支撑一段时间。但那都是一次性的，要长期供饷，则需自己造血。军队自己养活自己，又不能搞生产建设兵团，关键是取得地方财政权。地方财政要养地方政府，军队只能依靠厘金税。
江西省政府行政上完全独立，名义上应发“协饷”支持楚军，事实上却经常拖欠、克扣，左宗棠能有什么办法？只能边打边看。稍后，曾国藩批准他在浮梁、乐平、婺源三地开厘局收税，这颇有点谁胜利谁受益的意味。政策支持要靠自己双手拼来，朋友圈再强大也都是各人自己的，地主家也没有余粮。
或许是太执着于出力报答朝廷的知遇之恩，左氏第一次嫌自己年纪老了。事实上，他今年才四十九岁，正值壮年，身体各方面都处于鼎盛状态，所以这句话当不得真。他之所以有这个感慨，可能是受妻子脚气病的影响。
清朝人得了脚气病，非常要命，没有根治之方。今天看来让人难以置信。这种病放到今天，算不上大病。
天有不测风云，就在这段时间，左宗棠也不幸患上拉肚子（腹泻）的毛病。到底是水土不服的体质原因，还是受妻子生病影响的心理缘故？或者另有其因？
后面可以找出答案。