心力衰竭的发生和发展往往是一个渐变的过程，因此在2001年美国心脏病学院/美国心脏协会关于成人慢性心力衰竭的指南对心力衰竭的发展过程进行了分期，共分为4期：①A期是指患者具有发生心力衰竭的高风险但没有心脏的结构改变；②B期是指患者已经具有了心脏的结构改变但从未出现过心力衰竭的症状；③C期指患者在心脏结构改变的基础上现在或者过去出现了心力衰竭的症状；④D期为患者为疾病终末期状态，需要采取机械循环支持、持续静脉正性肌力药物、心脏移植或住院治疗。具体分期见表2-1。

根据心力衰竭的分期，应强调尽量早期纠正患者的心力衰竭危险因素，如控制血压、血糖，心肌梗死时早期再灌注治疗，这一措施宜贯穿于心力衰竭患者治疗的整个过程中。针对不同分期的患者，采取相应的治疗措施，以改善患者生活质量和延长生命。