正常人呼吸道健康，呼吸功能正常。患有支气管哮喘时，患者常常感到胸闷、憋气、呼吸费力、喘息，这是由于哮喘患者的气道存在慢性炎症改变。最新研究认为，支气管哮喘是一种由多种细胞和细胞组分参与的气道慢性炎症性疾病。这些细胞包括嗜酸性粒细胞、肥大细胞、T淋巴细胞、中性粒细胞、平滑肌细胞、气道上皮细胞等。慢性炎症形成后，气道反应性增高，也就是哮喘患者的支气管易于被激惹，发生过度反应。当有诱发因素时就会引发气道明显的炎症反应加重，支气管管壁肿胀，呼吸道由于发炎分泌黏液增加，导致管腔狭窄；同时由于哮喘患者的气道炎症，使得气道非常敏感，当有诱发因素刺激时就会出现气道壁上的平滑肌收缩，导致管腔狭窄进一步加重，引发哮喘症状的出现。支气管哮喘患者表现为反复发作的喘息、气短、胸闷、咳嗽等不适症状，常常在夜间和（或）清晨出现、加重，多数哮喘患者可自行缓解，或者经治疗缓解。