支气管哮喘发作前常有某些征兆，若不加以重视和控制，极易引起哮喘发作。最常见的预兆为胸闷、咳嗽、过敏性鼻炎发作以及出现咽炎、伤风感冒症状等。过敏性鼻炎常见的症状包括打喷嚏、流鼻涕、鼻痒、眼痒、流泪等。有明确变应原的患者，会发现自己在接触变应原（如春季花粉、猫、狗、灰尘、螨虫等）时，往往有打喷嚏、流涕、眼痒、流泪、干咳或胸闷，随之出现喘息。妇女可在月经期前感觉乏力、咳嗽，小儿在发作前可有烦躁不安或少动、精神不佳等先兆症状。自先兆期到哮喘发作开始的时间间隔可以几秒钟、几分钟甚至数日，但大部分在数分钟内即可发作。在先兆期及时用药或注意防治，对控制哮喘发作是非常有益的。但并不是每一次哮喘发作都有先兆期，有时吸入某些物质可以突然引起哮喘发作，更多的哮喘患者是在睡眠中突然发作而惊醒。