支气管扩张常是位于段或亚段支气管管壁的破坏和炎性改变，受累的管壁（包括软骨、肌肉和弹性组织）被纤维组织替代。其早期病理改变是支气管黏膜柱状上皮细胞急性和慢性炎性改变，并常有溃疡形成；支气管壁和肺泡间有大量淋巴细胞积聚，形成淋巴滤泡，并向管腔内凸出，造成支气管阻塞和感染加重，从而依次损坏管壁的弹力纤维、平滑肌和软骨。这些破坏的组织均被纤维组织替代，使管壁弹性减弱而形成扩张。支气管壁内的纤毛柱状上皮细胞鳞状上皮化生和萎缩，使支气管黏膜失去了黏液纤毛系统的清洁和防御功能。炎症可致支气管壁血管增多，或支气管动脉和肺动脉的终末支扩张与吻合，形成血管瘤，可出现反复大量咯血。支气管扩张易发生反复感染，炎症可蔓延到邻近肺实质，扩张的支气管内多积聚稠厚脓性分泌物，其远端气道也往往被分泌物阻塞或被纤维组织闭塞所替代，引起不同程度的肺炎、小脓肿或肺小叶不张，以及伴有慢性支气管炎的病理改变。