所谓过敏性紫癜是一种小血管炎，这是相对于大血管炎和中血管炎而言。大血管炎常见的有巨细胞（颞）动脉炎、大动脉炎，儿童基本没有这些疾病；中血管炎在儿童有一个很有名的疾病，叫川崎病，可以累及心脏的冠状动脉，因此有一定的危险性；小血管炎除了过敏性紫癜之外，还有韦格纳肉芽肿和显微镜下多血管炎等。

因为是小血管炎，因此表现在皮肤上就是紫癜，而很少有较大的瘀斑、血肿或者坏死；也因为是全身的小血管炎，所以除了皮肤、肠道、关节和肾脏之外，其他很多脏器都有可能受到一定程度的损害。