胸骨不仅在支撑胸廓结构中起作用，更有着保护心脏的重要意义。试想，没有了胸骨的保护，皮肤后面紧贴着心脏，这是一件多么可怕的事情。一旦发生胸骨裂，患儿常有反常呼吸、发绀、呼吸困难和反复的呼吸道感染。体格检查可见胸骨区上、下部或全部有软组织裂隙，并可触及血管搏动。发生Cantrell综合征时还可见到上腹壁的中央线缺损、膈肌邻近的心包缺损和各种类型的心脏畸形。