中医理论认为，一切事物都是由阴、阳两个方面构成的，阴与阳之间互相关联，又对立统一，经络的具体化命名就是根据人体的气血盛衰及人体的位置而命名的。如阴气最盛为“太阴”，阴气偏盛为“少阴”，阴气稍盛为“厥阴”；阳气最盛为“阳明”，阳气偏盛为“太阳”，阳气稍盛为“少阳”。又由于经络在人体的循行位置不同，分为手三阴与手三阳，足三阳与足三阴。如分布于上肢内侧的为手三阴经（即手太阴经、手少阴经和手厥阴经），分布于上肢外侧的为手三阳经（即手阳明经、手太阳经和手少阳经），分布于下肢外侧的为足三阳经（即足阳明经、足太阳经和足少阳经），分布于下肢内侧的为足三阴经（即足太阴经、足少阴经和足厥阴经）。

综上所述，经络的分布，于肢体内侧的为阴；于肢体外侧的为阳（图2-1）。