20世纪70~80年代初，随着产业社会和高新技术的快速发展，市场观念、价值观念急剧发生改变，同时，社会竞争的加剧。这一切极大地改变了人们的生产方式、生活方式、行为方式，人们的心理应激也明显增多。这种情况下，很多人出现了容易疲劳、食欲缺乏、头痛头昏、记忆力下降、心情郁闷、情绪不稳等多种症状，却又查不出原因，尤其在经济发达地区，患病人数更是不断攀升，于是，疲劳成为发达国家严重的健康问题，这种现象曾经困扰了医学界多年。

直到20世纪80年代中期，前苏联一个叫N·布赫曼的学者通过研究发现，人体除了健康状态和疾病状态之外，还存在着一种非健康非疾病的中间状态，称为“第三状态”。1996年5月12日，中国药学会在北京召开“亚健康学术研讨会”，将这种状态确定为“亚健康状态”，有了“亚健康状态”这个名称。

这个“中国式”的名称“亚健康”，也有人称之为“灰色状态”、“中间状态”、“病前状态”等。